El Gobierno cubano anticipó una disminución del 16 % en el arribo de visitantes a la isla para 2024. Modificó, por lo tanto, la estimación de visitantes de 3.2 millones (diciembre 2023) a 2.7 millones.

La disminución concuerda con las cifras publicadas por la Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI), en las que se muestra la tendencia a la disminución del arribo de visitantes durante los primeros siete meses de 2024, en comparación con el año anterior.

De enero a julio de 2024, Cuba registró 1 463 097 visitantes internacionales, 15 263 viajeros menos que en igual período de 2023, lo que representa una caída del 0.8 %.

En julio de 2023, fueron 190 747 los visitantes que llegaron a la isla, 37 000 turistas más que en julio de 2024. Los datos muestran una tendencia a la disminución a partir de abril de 2024 y un estancamiento en la industria turística del país. (Ver Tabla 1)

Tabla 1. Arribo de turistas en los siete primeros meses de 2023 y 2024 (ONEI)

En 2023, la industria turística tampoco cumplió con las expectativas iniciales del Gobierno cubano. En diciembre de 2022, se informó la meta de alcanzar 3.5 millones de turistas; sin embargo, la cifra final de la ONEI reflejó el 30 % menos de lo planificado.

Tres años después de la paralización del sector por el COVID-19, la isla no ha podido recuperar las cifras de arribo de visitantes que superaban los 4 millones en 2019. Lo contrario ha ocurrido en otros destinos cercanos y similares como Punta Cana (República Dominicana) o Cancún (México), donde han igualado, e incluso superado, los datos previos.

Según el más reciente informe de ForwardKeys —consultora europea especializada en la industria aérea y el turismo—, Cuba ocupa el último lugar (28) en el ranking de destinos turísticos del Caribe en recuperación tras la pandemia.

Solamente a República Dominicana, al cierre de 2023, habían arribado más de 10 millones de turistas, un hito sin precedentes para ese país que registró 6 446 036 en 2019.

A pesar del estancamiento de la industria turística, el Gobierno cubano mantiene inversiones millonarias en el sector. En el primer semestre de 2024, invirtió 14 veces más en turismo que en Salud Pública y Asistencia Social, según datos de la ONEI.

El sector turístico acaparó el 36.5 % de los 43 120 millones de pesos cubanos invertidos durante el primer semestre de 2024, muy por encima del 2.5 % destinado a la inversión agropecuaria.

Las proyecciones del arribo de turistas para 2024 muestran un marcado retroceso. La competencia regional, las limitaciones económicas internas y las consecuencias del embargo estadounidense (incluida la cancelación de la visa rápida conocida como ESTA para los europeos que visiten Cuba), son obstáculos importantes en el camino hacia la revitalización de la industria.

A pesar de conocer las estadísticas previas y las limitaciones que obstaculizan el desarrollo turístico en Cuba, el Gobierno continúa pronosticando estimados alejados de la realidad, que van de la mano con inversiones millonarias en una industria en decadencia.