Entre España y Cuba volaron 478 072 pasajeros en 2024, según datos recientes de Aena ―la empresa pública española que gestiona los aeropuertos― publicados en el sitio Aviacionline. La cantidad de pasajeros (453 044) desde Madrid a la capital cubana, en 2024, disminuyó un 11.61 % con respecto al año anterior y un 13.19 % menos que en 2019, antes de la pandemia de COVID-19. También hubo viajes directos a Santiago de Cuba y Santa Clara. 

Las aerolíneas con rutas a Cuba desde España son Air China, Air Europa, Cubana de Aviación, Iberia, Iberojet y World2Fly. 

De acuerdo con el informe, el tráfico aéreo entre España y América Latina y el Caribe creció en 2024. Esto contribuyó a que llegaran de esta región el 11.4 % de los más de 93 millones de turistas internacionales que recibió España. Excepto las rutas de Madrid con La Habana, Cali (Colombia) y Salvador de Bahía (Brasil); y de Barcelona con Buenos Aires (Argentina) y Sao Paulo (Brasil), el resto de las 34 rutas que volaban desde 2019 superaron sus indicadores prepandemia. Además, se incorporaron nueve rutas en los últimos cinco años, entre ellas una de Madrid a Santa Clara (Cuba) en 2023. 

Casi todas las aerolíneas también crecieron, con respecto al número de pasajeros transportados en estas rutas, si se comparan con 2023. Del lado latinoamericano solo se exceptúa Cubana de Aviación. En la ruta Madrid-Santiago de Cuba, que opera esta aerolínea, solo se transportaron 19 248 pasajeros en 2024, el 32.94 % menos que el año anterior. La disminución podría deberse a que la aerolínea redujo su oferta, a que los viajeros prefirieron otras compañías o a que eligieron destinos diferentes. No se encontraron otros datos publicados con respecto a las operaciones internacionales de Cubana de Aviación en 2024. 

Tanto el número de pasajeros como la elección de la aerolínea para volar demuestran cómo Cuba queda retrasada con respecto a otros destinos latinoamericanos. Las fluctuaciones en el tráfico aéreo impactan en las estadísticas del turismo en la isla. 

Según la Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI), Cuba recibió 2.2 millones de turistas en 2024. La cifra está por debajo de las proyecciones iniciales del Gobierno cubano, que esperaba alcanzar los 3.5 millones de visitantes. Del total, solo 65 054 eran visitantes españoles, un mercado importante para el país que desciende con respecto al año anterior.

Si se comparan los valores de pasajeros transportados en rutas aéreas con destino o salida en Cuba (478 036) con la cantidad total de visitantes españoles en 2024 ―que con certeza realizan vuelos de ida y vuelta―, estos solo representan el 27.2 % de los pasajeros en la ruta. Para el cálculo, se asumió que todos los visitantes españoles llegaron por esa vía, lo que sería poco probable.

El resto de los pasajeros (347 955) que utilizaron esta ruta aérea no eran españoles. Lo anterior demuestra que se trata de una importante conexión aérea desde otros destinos, la cual podría potenciarse en 2025 a partir del cierre de otros destinos europeos. Además, refleja el peso que pudieran tener los cubanos residentes en el exterior como uno de los principales usuarios de estas rutas aéreas.

El Gobierno cubano ha buscado atraer inversiones en el sector turístico presentando nuevas oportunidades en ferias internacionales, pero los resultados han sido limitados. Aunque se ha acordado la apertura de nuevas rutas ―algunas comenzaron en 2024 y otras están anunciadas para 2025―, varias compañías aéreas tomaron la decisión de suspender o reducir sus operaciones hacia Cuba, citando razones económicas y operativas.

Juan Carlos García Granda, ministro de Turismo, dijo a inicios de febrero de 2025 que Cuba está conectada con 32 países a través de 50 líneas aéreas, y que cada semana se realizan 579 vuelos al país. Sin embargo, en 2025, esos valores cambiarán; lo que podría ir contra la puesta del Gobierno para aumentar el turismo. 

No es solo España: cambios en las conexiones aéreas

La disminución de pasajeros de las principales rutas entre España y Cuba no es un caso aislado. Las condiciones de los aeropuertos cubanos han recibido críticas por problemas de mantenimiento y falta de inversión en las instalaciones. Esto ha obligado a las autoridades a realizar inversiones en el sector.

Además, la escasez de combustible y otros suministros básicos han afectado la operatividad de los vuelos nacionales e internacionales. A principios de diciembre de 2024, viajeros rusos y canadienses vieron reprogramaciones y cancelaciones de sus vuelos por escasez de combustible aéreo en los aeropuertos de La Habana y Varadero.

Amenaza al turismo en Cuba: Aerolíneas desvían sus vuelos hacia destinos más atractivos

El turismo en Cuba enfrenta una crisis, con aerolíneas desviando vuelos hacia destinos más atractivos como República Dominicana. ¿Qué está pasando con la isla?

La aerolínea suiza Edelweiss Air anunció, en diciembre de 2024, que dejará de volar a la isla debido a la caída en la demanda y a las dificultades para garantizar operaciones estables en el Aeropuerto Internacional «José Martí» de La Habana. Con posterioridad, se supo que trasladarán sus operaciones a República Dominicana, según comentó el ministro de turismo de ese país en Madrid. El último vuelo está programado para el 27 de febrero de 2025, por lo que Cuba se queda sin conexión directa con Zúrich (Suiza).

También la aerolínea alemana Cóndor informó que hará cesar sus operaciones hacia Cuba en 2025, lo que cierra la conexión directa con Alemania. Sus últimos vuelos serán a Holguín el 27 de abril, a Varadero el 29 de abril y a La Habana el 2 de mayo.

Además, se supo en febrero de 2025 que Iberia prioriza otros mercados en la región, por lo que mantendrá con Cuba solo tres vuelos semanales.

Por otra parte, entre las aerolíneas que han ampliado sus operaciones se encuentra World2Fly, que reanudó otra temporada de la ruta entre República Checa y Santa Clara, con un vuelo inaugural el primero de febrero de 2025. Se espera que vuele cada sábado hasta el 29 de marzo.

Aunque Iberojet cancelará su ruta a Santiago de Cuba, anunció planes para operar vuelos desde Barcelona a Santa Clara, con un avión de gran capacidad, entre junio y septiembre de 2025. Sin embargo, la materialización de estos planes dependerá de la evolución de la demanda y las condiciones económicas generales. La aerolínea inauguró una ruta entre Madrid y Santa Clara en el verano de 2024.

En 2024 también retomó sus operaciones la aerolínea Avianca con un vuelo diario entre Bogotá y La Habana. Esto es coherente con la apuesta cubana de mirar a América Latina ante la disminución del turismo europeo.

Las tendencias sugieren un panorama cambiante para los viajes aéreos a Cuba en 2025, con una posible reducción en las opciones de vuelos directos desde algunos destinos europeos. La disminución de pasajeros de España a Cuba, una de las conexiones aéreas más importantes desde Europa, es solo un indicador más de la situación general del turismo en la isla y de cómo afecta al sector de la aviación.