La primera vez que Hansel Bonilla Bonilla probó la cerveza Palma la encontró más amarga de lo que esperaba. Como el diseño de la bebida es tan parecido al de la cerveza Cristal, pensó que tomaría la bebida cubana que se exporta a países europeos con el nombre de Palma Cristal.

Sin embargo, estaba bebiendo una muy similar. Le bastó una vuelta a la lata para percatarse. «Busqué la información del productor y vi que es hecha en Nicaragua», dice desde Miami, la ciudad que lo acoge hace más de 5 años. En los últimos meses ha visto la cerveza Palma en varias tiendas de la Florida, mientras que algunas vallas publicitarias la anuncian como el producto estrella de Bucanero USA.

Mientras la cerveza Palma crece en popularidad en Estados Unidos, varios medios cubanos han indicado que se trata de «un intento adicional en materia de presiones financieras y comerciales» hacia Cuba por parte del Gobierno de Estados Unidos.

Imagen tomada de la página en Facebook de Bucanero S.A.

Cerveza Palma, origen

La cerveza Palma es importada desde Nicaragua por Bucanero USA, nombre que ha adoptado Soltura LLC —empresa radicada en California y que se dedica a la venta de bebidas— para la comercialización de esta cerveza en Estados Unidos. De acuerdo con el mapa de disponibilidad de la empresa, la bebida se vende exclusivamente en California, en la parte este de la Florida y los cayos del sur.

La producción de la cerveza Palma corre a cargo de la Compañía Cervecera de Nicaragua. Sin embargo, en el sitio web en el cual aparecen sus productos no se encuentra esta bebida alcohólica. 

Según la información obtenida por nuestro equipo, la compañía no parece estar revendiendo la cerveza Cristal cubana —que, producto del bloqueo/embargo, no puede exportarse directamente a Estados Unidos—. Desde elTOQUE no encontramos datos rastreables que demuestren la compra de cerveza cubana por empresas nicaragüenses, ni una relación entre Bucanero S.A y Bucanero USA. Según las estadísticas de comercio de las Naciones Unidas, entre 2019 y los primeros dos meses de 2021, ningún país centroamericano le compró esa bebida a Cuba.

Panjiva, una plataforma inteligente sobre comercio global, declara que la mayor parte de las exportaciones de la Compañía Cervecera de Nicaragua se dirigen exclusivamente a Estados Unidos. En este país, Palma aparece registrada como una marca de cerveza, con la misma visualidad de la Cristal y de la Palma Cristal. 

Cerveza Palma y cerveza Palma Cristal: similares pero con historias diferentes

Palma y Palma Cristal son dos marcas diferentes de cerveza. Palma pertenece a Bucanero USA/Soltura LLC. Tanto Cristal como su versión exportable, Palma Cristal, — idénticas en diseño— son elaboradas por la empresa cubana Bucanero S.A. Desde enero de 2014, esta empresa recibe inversión extranjera de la compañía canadiense Cerbuco Brewing Inc.

De 2003 hasta la fecha, tres empresas han poseído en diferentes períodos los derechos exclusivos para emplear la visualidad de la cerveza Palma Cristal en suelo estadounidense. Una de esas empresas es Cerbuco Brewing Inc.

El litigio de la marca Palma Cristal en Estados Unidos

En febrero de 2015, Cerbuco Brewing Inc. registró la marca de cerveza Palma Cristal en la Oficina de Patentes y Marcas Comerciales de Estados Unidos. En el documento producto de ese acto, quedó claro que la combinación de los colores verde, blanco, negro, gris y rojo eran propiedad exclusiva de la marca, así como el diseño, idéntico al de la cerveza Cristal. Solo eximieron de la propiedad la palabra cerveza, que es parte de la visualidad del envase de la bebida.

«Ninguna cerveza con esa marca (Palma Cristal) o cuyo signo distintivo tuviera características similares podía ser inscrita en los Estados Unidos», explica el abogado Eloy Viera. «El registro de la marca no impide la comercialización, pero las personas se limitan a comercializar bajo marcas similares o idénticas a otras porque las indemnizaciones en ese concepto son millonarias», agrega.

Según un documento de la Oficina de Patentes y Marcas Comerciales de Estados Unidos, la legalización también allana el camino hacia el registro en el Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza, que impide la importación de productos que utilicen una marca sin autorización.

En mayo de 2016, Cerbuco Brewing Inc. abandonó el registro de la marca.

Casi dos años después, en abril de 2018, la compañía Soltura LLC —comercializadora de la cerveza Palma— presentó la documentación para registrar en Estados Unidos la marca de la bebida. Durante el proceso, exactamente en febrero de 2019, Cerbuco Brewing Inc. pidió un período de 3 meses para investigar y presentar pruebas en contra del registro de la cerveza, debido a la similitud en nombre y diseño con su cerveza Palma Cristal. 

No hay indicios de que Cerbuco Brewing Inc. presentara alguna documentación en esos tres meses concedidos. La marca Palma, finalmente, fue declarada a nombre de Soltura LLC en agosto de 2019.

elTOQUE contactó a Soltura LLC, a la Compañía Cervecera de Nicaragua y a Ambev S. A. —la compañía propietaria de Cerbuco Brewing Inc.— para conocer por qué no se presentaron documentos de oposición durante el registro de la cerveza Palma, así como la razón de que la bebida no aparezca dentro del catálogo online de la empresa centroamericana y si existe algún acuerdo entre Soltura LLC y Cerbuco Brewing Inc. Ninguna de las tres entidades ofrecieron declaraciones.

La razón del abandono de la marca comercial Palma Cristal en Estados Unidos por parte de Cerbuco Brewing Inc. puede deberse no solo a las sanciones económicas que el Gobierno estadounidense aplica sobre productos industriales cubanos, sino también a cuán poco representativos resultan los ingresos por la venta de esa cerveza.

Al cierre del año fiscal de 2020, Anheuser-Busch InBev SA/NV —la corporación dueña de Ambev S. A. y, por consiguiente, de Cerbuco Brewing Inc.— declaró a la Comisión de Bolsa y Valores estadounidense que Bucanero S. A. vendió ese año 90 millones de litros de cerveza, apenas el 0.2 % del volumen total de la producción de la compañía a nivel global. Además, aclaró que la mayor parte de la cerveza cubana se vende en Cuba, y que solo una pequeña parte se exporta.

Entre 2017 y 2020, las ventas de Bucanero S. A. descendieron en 90 millones de litros de cerveza, según reportes de la corporación. Las estadísticas de las Naciones Unidas sobre el comercio muestran que, en ese período, se exportaron 438 303 litros de cerveza cubana por un valor de 712 915 dólares. Entre los 5 países que más compraron Palma Cristal se encuentran España y Países Bajos. Hoy la demanda de cerveza Cristal en Cuba es superior a la oferta y su venta en pesos cubanos está limitada. 

Cerveza Palma en mercados de Florida. Foto: Hansel Bonilla.

En la actualidad, continúan llegando a la Florida los barcos con toneladas de una bebida similar a la Cristal, producida y comercializada por otras empresas. 

«Ese nombre y ese diseño de presentación es bien parecido a la Cristal de Cuba», asegura Hansel, al referirse a la cerveza Palma. «Eso cualquier cubano en Miami lo ve y quiere comprarlo».

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