El capitán Carlos Vomero ya había terminado casi toda la lista de verificación cuando hizo una pausa y miró hacia la pista. Afuera, los operarios cerraban la compuerta de carga y retiraban los últimos equipos. En unos minutos, el avión de la compañía 7Air despegaría desde Miami con un cargamento poco habitual: cientos de paquetes de ayuda destinados a familias cubanas.

«Para mí es un honor, como piloto y como hombre, llevar este vuelo y ofrecer ayuda al pueblo cubano», dijo Vomero en declaraciones exclusivas a elTOQUE, antes de volver a los controles.

A su lado, la copiloto Ana María Ospina compartía el sentimiento. «Es un placer poder ayudar a nuestros hermanos latinos, a nuestros hermanos cubanos, en este momento tan duro que están pasando y formar parte de esta primera ayuda», comentó.

Horas después, este martes 21 de julio de 2026, la aeronave aterrizó en Cuba con 700 paquetes de alimentos y 700 kits de higiene, el primer envío del nuevo programa de ayuda humanitaria de 100 millones de dólares anunciado por el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, para responder a la crisis que atraviesa la Isla. 

Según informó el Departamento de Estado, las 18 toneladas de suministros enviados serán distribuidos a través de Catholic Relief Services (CRS) y Cáritas Cuba, con el objetivo de que lleguen directamente a la población.

La iniciativa contempla 60 millones de dólares para asistencia humanitaria, administrados por CRS en coordinación con la Iglesia Católica, y otros 40 millones para apoyar a organizaciones independientes de la sociedad civil cubana. Washington sostiene que este mecanismo busca evitar que la ayuda sea desviada antes de llegar a sus destinatarios.

«La entrega directa de ayuda humanitaria por representantes de las parroquias en la Isla garantizará que la asistencia crítica de Estados Unidos llegue a los cubanos de a pie», señaló el Departamento de Estado al anunciar la llegada del primer vuelo.

Aunque este es el primer envío del nuevo programa, no es la primera vez que CRS y Cáritas canalizan ayuda hacia Cuba. Ambas organizaciones han colaborado durante años en la respuesta a desastres naturales, entre ellos varios huracanes que afectaron la Isla, distribuyendo alimentos, artículos de higiene, materiales de construcción y otros insumos de emergencia mediante la red de parroquias católicas. Esa experiencia fue uno de los elementos que respaldó la decisión de utilizar nuevamente esa estructura para la distribución de la ayuda.

«Lo importante es que llegue al pueblo»

En la pista del Aeropuerto Internacional de Miami también seguían el despegue representantes de la comunidad cubana y funcionarios locales.

Uno de ellos era Dariel Fernández, recaudador de impuestos del condado Miami-Dade, quien conversó con elTOQUE minutos antes de la salida del vuelo. «Es el primer avión que sale hacia Cuba con ayuda para el pueblo cubano y será distribuida por la Iglesia Católica. Lo importante es que llegue a quienes realmente la necesitan», afirmó.

Fernández calificó la operación como «un día histórico» y agradeció el impulso dado por la administración estadounidense al programa de asistencia.

Para Tomás Regalado, exalcalde de Miami y actual tasador de la propiedad del condado Miami-Dade, el vuelo representa un esfuerzo diferente a otras formas de apoyo que el exilio ha mantenido durante décadas.

«Lo que estamos contemplando hoy es la realización de esperanzas. Durante casi 70 años al pueblo de Cuba se le han prometido ayudas que nunca llegan y, por primera vez, Estados Unidos está dirigiendo esta operación para que la ayuda humanitaria sea ofrecida y recibida directamente», dijo a elTOQUE.

Regalado recordó que durante años miles de familias han dependido de las remesas enviadas desde el exterior. «Después llegaron las remesas, pero las remesas son una curita que no para la hemorragia», añadió.

La supervisora de Elecciones del condado Miami-Dade, Alina García, destacó el papel que desempeñará la Iglesia Católica en la distribución de la ayuda.

«Estamos muy contentos de que se esté enviando esta ayuda. En Cuba las personas están pasando muchas necesidades y esta ayuda va a ir directamente al pueblo», comentó en exclusiva a elTOQUE.

Según explicó, la red de Cáritas Cuba permitirá hacer llegar los alimentos y productos de higiene a diferentes comunidades de la Isla mediante las parroquias y diócesis. Antes de despedirse, envió un mensaje a los cubanos que esperan la llegada del cargamento. «Desde el exilio le digo al pueblo cubano que tenemos mucha fe en que la libertad llegará a Cuba».

El vuelo despegó de Miami en pocos minutos. Lo que tomará mucho más tiempo será medir el alcance de esta iniciativa. El verdadero reto comienza ahora: que cada uno de los paquetes enviados cruce la última milla y llegue a las manos de las familias para las que fue destinado. Esa será la prueba más importante para un programa que Estados Unidos presenta como una nueva vía de asistencia humanitaria hacia Cuba.