La canadiense Sherritt International dio marcha atrás el lunes 18 de mayo de 2026 en sus planes de liquidar las operaciones en Cuba tras nuevas consultas con asesores y funcionarios gubernamentales. Anteriormente, el 15 de mayo, la compañía había anunciado que iba a terminar su relación comercial con la isla.
Sherritt informó en un comunicado que no continuará con el proceso para disolver sus intereses en Cuba. La decisión supone un cambio significativo en la estrategia de la empresa, que había reaccionado con alarma a la orden ejecutiva firmada por la Administración estadounidense el primero de mayo de 2026, destinada a ampliar las sanciones económicas contra el Gobierno cubano.
En un comunicado dirigido a accionistas e inversionistas, Sherritt explicó que, tras consultas con asesores, autoridades gubernamentales cubanas y otras partes involucradas, decidió suspender el plan que incluía la disolución de su empresa conjunta con la estatal cubana General Nickel Company S. A.
La compañía, sin embargo, mantendrá paralizada su participación directa en las operaciones de la empresa mixta en la isla mientras continúa buscando una salida que reduzca el impacto de las nuevas medidas estadounidenses.
Sherritt es una de las compañías extranjeras más importantes que todavía operan en Cuba. Durante décadas, ha estado vinculada a la explotación de níquel y cobalto en Moa, en el oriente del país, sectores estratégicos para el Gobierno cubano por su capacidad para generar divisas. El níquel y el cobalto son, además, minerales considerados esenciales para la transición energética global y la fabricación de baterías para vehículos eléctricos.
La empresa posee una refinería en Alberta, Canadá, descrita por la corporación como una de las refinerías de cobalto más importantes del mundo y una de las tres principales instalaciones de refinación de níquel en América del Norte.
Aunque el comunicado evita detalles sobre las conversaciones en curso, la compañía reveló que analiza una «oportunidad preliminar de preservación de valor» que podría permitirle enfrentar el impacto de las sanciones sin abandonar completamente sus intereses en Cuba. Sherritt advirtió, no obstante, que no existe garantía de que esas gestiones prosperen o puedan concretarse rápidamente.
El tono del comunicado refleja la gravedad de la situación financiera y legal que enfrenta la empresa. Sherritt reconoció que las sanciones estadounidenses podrían afectar su liquidez, su acceso a financiamiento y hasta su capacidad para cumplir con los compromisos establecidos en sus contratos de deuda.
La empresa también admitió riesgos relacionados con la posible pérdida de ingresos futuros provenientes de su participación en la empresa mixta de Moa y mencionó dificultades potenciales para mantener los requisitos de cotización en la Bolsa de Toronto.
Sumado a lo anterior, Sherritt International corre el riesgo de perder —o verse afectados— los pagos o beneficios económicos que espera recibir en el futuro de sus operaciones, especialmente los relacionados con un acuerdo llamado «Cobalt Swap» o «canje de cobalto», en español.
El «canje de cobalto» es un mecanismo financiero creado entre Sherritt International y entidades estatales cubanas para pagar una deuda multimillonaria sin usar divisas extranjeras.
En 2022, Cuba debía a Sherrit 362 millones de dólares canadienses relacionados con operaciones mineras y energéticas. Como el Gobierno cubano tenía problemas severos de liquidez y acceso a moneda fuerte, ambas partes acordaron una solución alternativa: en lugar de pagar en efectivo, Cuba entregaría cobalto refinado producido en la empresa mixta de Moa.
El anuncio de la empresa subrayó la creciente presión que las nuevas medidas estadounidenses ejercen sobre compañías extranjeras que mantienen negocios en Cuba. Aunque Canadá ha defendido históricamente el derecho de sus empresas a operar en la isla pese al embargo estadounidense, el endurecimiento de las sanciones parece haber colocado a Sherritt en una posición delicada.
A pesar de su decisión, la compañía incluyó al final de su declaración escrita una extensa advertencia a inversionistas sobre los riesgos políticos y económicos de operar en Cuba, así como sobre la incertidumbre jurídica derivada de las acciones del Gobierno de Estados Unidos. Entre los factores mencionados figuran fluctuaciones del mercado, restricciones regulatorias, riesgos ambientales y posibles dificultades para hacer valer derechos legales en jurisdicciones extranjeras.
En una comunicación del 7 de mayo de 2026, la empresa indicó que cuenta, por el momento, con materia prima suficiente hasta mediados de junio, aunque admitió que futuras restricciones financieras o comerciales derivadas de las sanciones podrían afectar también esa cadena de suministro.
