Habanos celebra en Londres la fiesta que no pudo celebrar en Cuba

El Palacio de Kensington, construido en 1605 en las afueras de Londres, fue la residencia de la princesa Diana y del actual rey de Inglaterra, cuando estaban casados. En los años noventa era la meca de los paparazzi de todo el mundo. Pero los tiempos cambian. Ahora es la casa predilecta del monopolio Habanos S. A. y de su socio británico, Hunters & Frankau, para sus eventos en la capital inglesa. 

El 7 de octubre de 2026, el Palacio abrió sus puertas a los 400 invitados a la inauguración del Año del Cohiba. Hunters & Frankau prometió desde hace meses que sería un encuentro exclusivo y lujoso, en el cual se serviría «champán fino, canapés exquisitos y cócteles especialmente elaborados, todo ello acompañado por los evocadores sonidos de la música cubana». Las entradas, que costaban 841 EUR, se vendieron en pocos días. 

Pese a todo, se trataba de una fiesta de consolación para los millonarios amantes del puro que se habían quedado con las ganas de celebrar el Festival del Habano en Cuba. El evento más lujoso de la isla se suspendió en julio de 2026 por los apagones y la debacle económica. En el anuncio de la cancelación, Habanos señaló a sus clientes la ruta hacia Kensington. 

Del evento no se dijo una palabra en los medios cubanos. Sin embargo, los invitados no se demoraron en publicar un aluvión de imágenes sobre el suceso y su protagonista: el Cohiba Talismán. 

El régimen cubano pierde mucho más que dinero con la suspensión del Festival del Habano

Una crisis hizo nacer el Festival del Habano durante el Período Especial y otra crisis, la de 2026, logró acabar con él. El evento, capaz de alcanzar niveles de lujo verdaderamente obscenos, fue pospuesto en febrero por culpa de los apagones y suspendido de forma indefinida el 20 de julio con un escueto anuncio de Habanos S. A. La corporación tendrá que evaluar ahora la «evolución del contexto», esperar a que haya de nuevo «condiciones», recuperar la «excelencia». 

El Talismán —como lo llaman los conocedores—, con 153 milímetros de longitud y más de 21 de calibre o diámetro, es el potente tabaco con el que Habanos celebra el 60 aniversario de Cohiba, una marca inventada por Fidel Castro para agasajar a diplomáticos y amigos del régimen. No ha salido aún al mercado, pero según la revista Cigar Aficionado ya se venden paquetes de regalo de 600 libras esterlinas con tres puros. Cada uno, por separado, cuesta más de 260 USD. Se supone que pronto aparecerán cajas de diez. 

En la fiesta se sirvió champán —como prometieron los Freeman—, pero también ron cubano Eminente y whisky The Dalmore. Al día siguiente, el 8 de octubre, mientras en Cuba se celebraba el aniversario de la muerte del Che Guevara, Hunters & Frankau y la tienda Dominique de Londres ofrecieron catas exclusivas a un costo de 400 libras esterlinas por plaza. También allí hubo, como en Kensington, ron cubano y whisky escocés.

Durante la velada en el Palacio de Kensington hubo dos rostros anfitriones: Jemma Freeman, presidenta de Hunters & Frankau y «jefa del tabaco cubano» en Londres, y José M. López Inchaurbe, un tecnócrata español que funge como vicepresidente de Desarrollo de Habanos. 

Escultura de hielo de El Laguito

Agrónomo de formación, Inchaurbe fue designado para el cargo en 2017, tras una apabullante trayectoria empresarial en el sector del puro español. Trabajó en Altadis, la compañía tabacalera por excelencia de España. En la fiesta, Inchaurbe dijo que Cohiba representaba un valor que él identificaba con Cuba: «una visión única del lujo». «Talismán no es solo el primer lanzamiento de este aniversario 60 de Cohiba», añadió, «marca también el comienzo del Año Cohiba en términos de nuevos lanzamientos: créanme, Talismán es solo el comienzo del año que está por llegar». 

Freeman, una vieja conocida en el mundo del puro, pertenece a una familia con vínculos históricos de varias generaciones con La Habana. Su padre era amigo de Fidel Castro y Hunters & Frankau, como otras selectas compañías en Europa y el resto del mundo, se convirtió en distribuidor exclusivo de Habanos S. A. desde su fundación. 

«El lanzamiento de Cohiba Talismán da continuidad a la orgullosa tradición de Londres como sede de algunos de los lanzamientos más significativos de Cohiba a lo largo de los años», dijo Freeman en la fiesta. Enumeró la Línea 1492, presentada por primera vez en el Hotel Claridges en 1993; el Siglo VI; el lanzamiento del Behike 52, 54 y 56 en 2010 y la edición limitada original de Talismán en 2017. 

Hubo invitados ilustres, como el influencer del lujo Kirby Allison; el historiador de productos exclusivos Nicholas Foulkes; y el empresario de origen iraní Edward Sahakian, jefe de la empresa Davidoff en Londres. Todos son caras habituales en el Festival del Habano. En una noche marcada por la ausencia de rostros cubanos, solo una persona oriunda de la isla se dejó fotografiar con liberalidad: Ana López, la jefa de Marketing de Hunters & Frankau, y uno de los nombres clave del puro cubano en Reino Unido. 

Kirby Allison, el influencer del lujo elegido para sostener Habanos

A pesar de la crisis sistémica del país, el Gobierno cubano sigue apostando por el tabaco premium como una de las vías autóctonas para mantenerse a flote. Habanos facturó en 2024 la apabullante cifra de 827 millones de dólares.

Muchos periodistas esperábamos que, en Londres, Habanos declarara cuánto había ganado en 2025. Las últimas cifras disponibles —827 millones de dólares, todo un récord— son las del año anterior. La revelación, por supuesto, no tuvo lugar. 

El plan B de los cubanos

Cuando un conocedor del tabaco quiere tomarle el pulso a la industria solo tiene que abrir un número —o consultar la web— de Cigar Aficionado. Pocos días antes de la fiesta en el Palacio de Kensington, la revista más prestigiosa del sector publicó un diálogo sobre la importancia de la marca Cohiba en las últimas seis décadas. Conversaban dos editores, David Savona y Gregg Mottola, sobre «el buque insignia de los puros cubanos». 

Tabaco en mano, como suele grabar su pódcast, Mottola contó el mito fundacional del Cohiba. «Fidel Castro», recordó, «vio a un guardaespaldas torcer un tabaco. Castro le preguntó qué estaba fumando, probó el tabaco y le encantó. Decidió que iba a ser su breva personal y que se volvería un “tabaco diplomático”: tenía que ser un regalo de Castro». 

Mottola y Savona lamentaron lo poco que se sabía sobre el 60 aniversario y lo que Habanos planeaba para celebrarlo. «Sabemos tan poco de lo que está pasando», se quejó Mottola, «acaban de mandar el Cohiba Talismán a producción regular ahora mismo: el que circulará ahora [en Londres] es una Edición Limitada de 2017». 

Savona sonrió ante la mención de la big party en el Palacio de Kensington. «Esto fue como un plan B para los cubanos», dijo, «nosotros hemos hablado mucho de todo lo que está pasando en Cuba. Resumiendo la historia: el tabaco es el último de los problemas a los que se enfrenta el Gobierno cubano ahora mismo. Por eso en lugar de un Festival del Habano, tendrán una fiesta fuera de Cuba». 

Entre Cuba y Reino Unido hay 7 500 kilómetros. Una distancia simbólica todavía mayor separa al Palacio de Kensington del Palacio de las Convenciones, sede habitual del Festival del Habano. De la ciudad de los apagones y la miseria quedó, no obstante, un recuerdo para complacer a los nostálgicos que no pudieron ir a Cuba este año: una escultura de hielo de la finca El Laguito, cuna del Cohiba. 

Esa «vieja mansión amarilla», como la llama Mottola, reducida a una reliquia congelada en una fiesta de millonarios, es el mejor símbolo del estado actual de Habanos.