La eliminación de Cuba en el VI Clásico Mundial de Béisbol no es solo una derrota más en un torneo internacional. Es, en muchos sentidos, la confirmación de una tendencia preocupante que se viene gestando desde hace años y que en San Juan terminó por explotar de la forma más dolorosa posible.
La caída 7-2 ante Canadá en el Estadio Hiram Bithorn no solo envió a los cubanos de regreso a casa en la primera fase, sino que además firmó la peor actuación de Cuba en la historia del Clásico Mundial.
Por primera vez desde que se creó el torneo en 2006, la selección cubana no logró superar la fase de grupos. El equipo terminó tercero del Grupo A con balance de 2-2, detrás de un sorprendente Canadá (3-1) y de Puerto Rico.
El dato es demoledor si se mira en perspectiva histórica: Cuba fue subcampeona en la primera edición del torneo y durante años se consideró una potencia natural del béisbol internacional. Hoy, en cambio, ni siquiera avanza en un grupo débil, como el de San Juan.
Canadá celebra una clasificación histórica
Mientras Cuba se despedía, Canadá celebraba una jornada histórica. El equipo dirigido por Ernie Whitt consiguió por primera vez el pase a los cuartos de final del torneo tras imponerse con autoridad.
Para un país que nunca había terminado por encima del noveno puesto en las cinco ediciones anteriores, el triunfo representa un salto enorme en su desarrollo beisbolero.
«Ha sido un largo camino», reconoció Whitt con una sonrisa en la conferencia posterior al partido. Y no exageraba.
Desde 2006 el veterano entrenador ha estado al frente del equipo canadiense en cada edición del torneo, siempre quedándose a las puertas de una clasificación histórica. Esta vez, por fin, lo consiguió.
El partido comenzó a inclinarse temprano. Canadá abrió el marcador en la tercera entrada frente al as cubano Liván Moinelo, cuando un elevado de sacrificio del prospecto Owen Caissie impulsó la primera carrera tras sencillos consecutivos de Tyler O'Neill y Abraham Toro.
El golpe más contundente llegó en la quinta entrada, cuando Toro conectó un monumental jonrón solitario de 420 pies que salió completamente del estadio, el batazo más largo visto durante el torneo en el Hiram Bithorn.
Pero el momento decisivo llegó en una sexta entrada que resumió perfectamente los problemas de Cuba.
Canadá anotó tres carreras aprovechando una cadena de errores defensivos que terminaron por romper el partido. Primero, el segunda base Yiddi Cappe dejó caer un elevado de rutina.
Luego vino un intento fallido de pickoff de Yariel Rodríguez, y finalmente una interferencia del receptor Andrys Pérez. Tres jugadas, tres fallos y tres carreras sucias que dejaron el marcador prácticamente decidido.
Es cierto que la defensa falló en el momento más delicado, pero sería injusto reducir la derrota únicamente a esos errores.
Errores, ponches y una eliminación temprana
Cuba volvió a mostrar una ofensiva incapaz de competir al más alto nivel. Solo Ariel Martínez logró descifrar parcialmente el pitcheo canadiense. El resto del lineup volvió a exhibir una preocupante incapacidad para ajustar ante lanzadores que trabajan con precisión en los bordes de la zona de strike.
El abridor canadiense Cal Quantrill fue un ejemplo perfecto de ese tipo de lanzador. Durante cinco entradas dominó a los bateadores cubanos permitiendo apenas una carrera y obligándolos a perseguir lanzamientos fuera de la zona de impacto. No se trató de velocidad descomunal, sino de inteligencia y ejecución.
Lo mismo ocurrió con el relevo, donde el veterano James Paxton —quien incluso salió del retiro para representar a su país— protagonizó uno de los momentos claves al ponchar a Yoan Moncada cuando el empate parecía posible.
Los números de los últimos años confirman que este desenlace no fue casualidad. En los últimos seis enfrentamientos entre ambas selecciones, Cuba no ha podido derrotar a Canadá.
Desde 2015 los norteamericanos han anotado 32 carreras por apenas 15 de los cubanos, con ocho jonrones frente a solo tres de los isleños. Además, el equipo cubano ha recibido casi el doble de ponches. Ayer en el estadio boricua, fueron 13, una cifra que muchos veían venir.
La tentación inmediata es buscar culpables. Y en redes sociales el nombre del receptor Andrys Pérez ha sido uno de los más señalados por su pésima actuación defensiva. Pero cargar todo el peso sobre un solo jugador sería simplificar demasiado una realidad mucho más profunda.
Pérez cometió errores, sí, pero también es cierto que llegó al torneo sin la experiencia profesional que exige un evento de este nivel. La responsabilidad también recae en la estructura que lo rodea: una dirección que decidió llevar apenas dos receptores al torneo, ambos sin experiencia profesional para un nivel tan alto como un Clásico Mundial.
¿Qué dijo el mentor Germán Mesa al respecto? Pues se limitó a apuntar que «los errores ocurren» y que «dieron batalla con el equipo que tenían» a pesar de que no eran los favoritos del torneo, ni del grupo A.
«Esto hay que evaluarlo. Esto nos servirá de experiencia para los próximos eventos, para el próximo Clásico, por ejemplo. ¿En dónde nos quedamos cortos? ¿Qué estamos necesitando? Hay que seguir trabajando en eso», concluyó en conferencia de prensa.
El resultado final no solo deja a Cuba fuera del torneo. También complica su camino olímpico. Este VI Clásico otorga dos boletos directos para el torneo de béisbol de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, y la eliminación temprana significa que la isla deberá buscar su clasificación en futuros torneos, como el Premier 12 de 2027.
El Clásico sigue adelante con unos cuartos de final de alto nivel: Italia frente a Puerto Rico, Estados Unidos contra Canadá, República Dominicana ante Corea del Sur y Venezuela frente a Japón.
Para Cuba, en cambio, todo lo sucedido es una señal de alarma que ya no se puede ignorar. Porque esta historia no comenzó en San Juan. Comenzó hace más de una década, y lo ocurrido en este VI Clásico Mundial no es más que el capítulo más doloroso de un proceso que todavía está lejos de terminar y que hasta pudiera dejarnos sin Juegos Olímpicos.
