El debut de Cuba en el Clásico Mundial 2026 sucederá este 6 de marzo y el escenario es tan atractivo como complejo.
El Grupo A, que se disputará en el Hiram Bithorn Stadium de San Juan, reúne a cinco selecciones con argumentos competitivos muy distintos pero con un denominador común: ninguna llega como favorita absoluta, lo que convierte la primera ronda en una batalla abierta.
La llave está integrada por Cuba, Puerto Rico, Canadá, Colombia y Panamá, cinco equipos capaces de competir entre sí en partidos cortos en los que el picheo y la ejecución táctica suelen marcar la diferencia.
Para Cuba, el desafío no solo pasa por el talento rival, sino por la necesidad de encontrar estabilidad en un torneo en el que cada juego puede definir la clasificación.
Boricuas: los grandes favoritos
A diferencia de otras zonas del torneo, el Grupo A no presenta una constelación de superestrellas. Sin embargo, su equilibrio competitivo podría convertirlo en uno de los más intensos del campeonato.
El anfitrión, Puerto Rico, llega con varias ausencias sensibles por temas de seguro —entre ellas Carlos Correa, Francisco Lindor y Javier Báez—, pero mantiene una base sólida de Grandes Ligas.
El equipo dirigido por Yadier Molina sigue apoyándose en un bullpen élite encabezado por Edwin Díaz, uno de los cerradores más dominantes del béisbol en la actualidad.
Además, la defensa y el poder ofensivo recibieron un refuerzo importante con Nolan Arenado, quien decidió representar a la tierra de su madre tras haber sido campeón del Clásico con Estados Unidos en 2017. En el montículo, Seth Lugo y Jorge López lideran una rotación diseñada para un parque que históricamente favorece a los lanzadores.
El factor local y el ambiente del Hiram Bithorn podrían inclinar la balanza para los boricuas en un grupo en el que cada carrera contará.
Canadá, el rival con mayor potencial explosivo
Si hay un equipo que genera expectativas en el grupo es Canadá. Incluso, sin la presencia del estelar Freddie Freeman, el conjunto norteamericano presenta uno de los outfields más poderosos del grupo.
La ofensiva se sostiene en los nombres de Josh Naylor, Bo Naylor y Tyler O'Neill, mientras que el joven Denzel Clarke aporta defensa de élite en los jardines.
En el picheo, el as será Jameson Taillon, encargado de liderar una rotación que buscará mantener juegos cerrados para que su ofensiva marque diferencias.
El nombre a seguir es el prospecto Owen Caissie, considerado uno de los talentos jóvenes más prometedores del torneo.
Colombia y Panamá: dos selecciones en ascenso
En la última década, tanto Colombia como Panamá han dado pasos firmes en el béisbol internacional, y este Clásico podría representar su consolidación.
Colombia apostó por la experiencia de sus abridores José Quintana y Julio Teherán, dos brazos veteranos que conocen bien los escenarios de presión. A la ofensiva, el liderazgo recae en Gio Urshela, mientras que el prospecto Michael Arroyo emerge como una figura a seguir por su combinación de velocidad y poder.
Panamá, por su parte, podría convertirse en uno de los equipos más dinámicos del grupo. El campocorto José Caballero, líder de bases robadas en la Liga Americana, es la chispa ofensiva de una alineación que también cuenta con Edmundo Sosa y jóvenes muy veloces, como lo es Enrique Bradfield Jr.
Su estrategia apunta a presionar en las bases y fabricar carreras con velocidad, un estilo que históricamente incomoda a rivales más poderosos.
¿Y qué aporta Cuba?
El pilar del picheo cubano será Liván Moinelo, zurdo estelar de la liga japonesa y MVP de la Liga del Pacífico en 2025. Su dominio desde el montículo podría marcar la diferencia en partidos cerrados, pero el milagro estaría en eso, en que Cuba pueda mantener los partidos cerrados.
El line up también está muy limitado, pues solo sumó dos piezas vinculadas a organizaciones de Grandes Ligas como Yoán Moncada y el lanzador Yariel Rodríguez.
Casi todo el peso recaerá en figuras que ya vivieron su mejor época deportiva, como el veterano Alfredo Despaigne, de 39 años y máximo jonronero histórico del Clásico Mundial, y Alexei Ramírez, ex All-Star de MLB de 44 años, quien aporta liderazgo y simbolismo a la selección. Pero eso no bastará para avanzar de la primera fase.
Pronósticos de un grupo impredecible
Analistas y periodistas coinciden en que el Grupo A podría definirse por detalles mínimos. Proyecciones de especialistas como el periodista cubano Francys Romero apuntan a Puerto Rico y Canadá como los favoritos para avanzar.
El editor de MLB, Matt Monagan, comentó algo similar: «Creo que Puerto Rico avanzará, ya que todavía tiene quizá el mejor roster de Grandes Ligas entre los cinco, y el público local en el Estadio Hiram Bithorn debe hacerse sentir con fuerza. Y luego pienso que Canadá será el segundo equipo en avanzar. Sorprendentemente, sería la primera vez que lo logra».
En conversación con elTOQUE, el periodista deportivo cubano Andy Lans apuntó: «el líder del grupo de Cuba debe ser Puerto Rico porque es el local y es el equipo más fuerte, a pesar de los problemas para reunir a todas sus estrellas de MLB».
«Para el segundo lugar del grupo veo con posibilidades a Cuba, porque aunque es un equipo que carece de figuras establecidas en MLB, sí tienen jugadores con experiencia en el evento, como Despaigne, Erisbel Arruebarruena o Roel Santos, quienes han rendido bien en ese torneo. Hay un núcleo de jugadores cubanos que vienen juntos desde los entrenamientos en La Habana y que saldrá fortalecido con los jóvenes peloteros de ligas Menores», añadió.
El reconocido narrador de ESPN, Ernesto Jerez, también recordó que nunca se debe descartar a Cuba en este tipo de torneos cortos.
El argumento es claro: cuando el equipo cubano logra cohesión colectiva, su béisbol táctico y su tradición competitiva pueden convertirlo en un rival peligroso, incluso frente a selecciones con mayor presencia de Grandes Ligas.
Con diez partidos programados en San Juan y márgenes mínimos entre los cinco equipos, el Grupo A promete una primera ronda cargada de tensión. Para Cuba, el reto será encontrar consistencia desde el primer lanzamiento, un elemento que no han mostrado en los partidos amistosos previos al evento.
Porque en este grupo, más que las estrellas, lo que decidirá el destino de los equipos es quién ejecute mejor el llamado «béisbol chiquito» en los momentos clave.
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