Una nueva ley (HB 915) aprobada en Florida aclara y restringe de manera específica las funciones de los notarios públicos, en especial en lo relacionado con trámites migratorios, y entrará en vigor el primero de julio de 2025. La norma no introduce una prohibición nueva, ya que desde hace años es ilegal que un notario público en Estados Unidos ofrezca servicios legales si no es abogado o no cuenta con acreditación especial del Departamento de Justicia.

Sin embargo, la HB 915 endurece las consecuencias legales y establece medidas más claras para prevenir el fraude, en respuesta al aumento de casos en los que inmigrantes fueron estafados por personas que se hacen pasar por expertos legales en inmigración.

La ley impide, además, que se utilicen términos como «consultor legal» o «asesor de inmigración» en anuncios publicitarios, materiales promocionales e, incluso, en las fachadas de las oficinas porque esas expresiones pueden confundir a los clientes.

Uno de los puntos más relevantes de la legislación es la obligatoriedad de colocar avisos visibles en los lugares de trabajo o anuncios públicos que indiquen con claridad que el notario no es abogado y no está autorizado a brindar servicios legales o migratorios.

Entonces, ¿qué trámites sí pueden hacer los notarios públicos?

En muchos países latinoamericanos, el término «notario» se asocia a un profesional del Derecho. En Estados Unidos, sin embargo, un notario no necesita tener estudios de este tipo, lo que ha generado décadas de confusión entre inmigrantes hispanos que creen estar contratando a un profesional legal cuando, en realidad, no es así.

Los notarios públicos en Florida pueden ofrecer los siguientes servicios permitidos por la ley estatal: la certificación de firmas, la autenticación de documentos, la toma de juramentos y declaraciones juradas, y la certificación de copias de documentos no públicos.

También pueden actuar como notarios móviles, es decir, desplazarse para brindar estos servicios e, incluso, celebrar matrimonios civiles dentro del estado, siempre y cuando estén debidamente autorizados. Además, pueden realizar traducciones que no estén acompañadas de consejos legales.

En caso de que un notario viole la ley, se expone a sanciones civiles, el pago de indemnizaciones, la cobertura de los honorarios legales a las víctimas y la posible revocación de su autorización como notario público en el estado. Si se detecta fraude intencional o reincidencia, podrían intervenir las autoridades estatales.

Organizaciones defensoras de los derechos de los inmigrantes han respaldado la legislación, argumentando que representa un paso importante para prevenir abusos y proteger a personas vulnerables que muchas veces, por desconocimiento o desesperación, recurren a personas no calificadas para resolver sus casos migratorios.

La recomendación principal para quienes necesitan asistencia legal o de inmigración es buscar la asesoría de abogados con licencia en Estados Unidos o personas acreditadas por el Departamento de Justicia. Existen también organizaciones sin fines de lucro que ofrecen asesoramiento migratorio gratuito o de bajo costo, de manera legal y segura.

Directorio de apoyos a migrantes en Estados Unidos

Considerando la necesidad de información y acompañamiento de muchos cubanos en Estados Unidos, elTOQUE conformó un directorio de organizaciones que pueden proporcionar asistencia legal, apoyo humanitario y orientación. 

La entrada en vigor de la HB 915 establece un nuevo marco de regulación para el ejercicio notarial en Florida. Para las comunidades inmigrantes representa una oportunidad de estar mejor informadas y protegidas. Para los notarios, supone un recordatorio de los límites de su función dentro del sistema legal estadounidense.