Las misiones médicas cubanas, durante décadas uno de los pilares de la diplomacia y una de las principales fuentes de ingresos del Estado en la isla, han enfrentado en las últimas semanas una serie de reveses en América Latina y el Caribe. Gobiernos de al menos cuatro países (Jamaica, Guyana, Guatemala y Honduras) han suspendido o decidido no renovar acuerdos que permitían el despliegue de médicos cubanos en sus sistemas de salud, mientras otros Estados han anunciado revisiones del programa, en medio de disputas sobre los términos de contratación, cuestionamientos legales y presiones diplomáticas internacionales.
Según cifras oficiales citadas por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba, más de 605 000 trabajadores de la Salud cubanos han participado en misiones internacionales en 165 países desde 1960, acumulando más de 2 300 millones de consultas médicas. Hasta abril de 2025, el programa contaba con más de 24 000 colaboradores desplegados en 56 países, además de haber contribuido a la formación de 87 980 estudiantes de 150 naciones, incluidos 31 236 graduados de la Escuela Latinoamericana de Medicina (ELAM).
Más allá de su dimensión diplomática, estas brigadas también representan una de las principales fuentes de ingresos del Estado cubano. Estimaciones citadas por la revista El Estornudo indican que el programa generó más de 6 000 millones de dólares en 2018, mientras que en 2022 la exportación de servicios médicos produjo 4 882 millones de dólares, un aumento del 12 % respecto al año anterior, según datos de la Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI).
El diario oficial Granma reconoció en abril de 2025 que la cooperación médica internacional permitió un «sobrecumplimiento del plan de exportación de servicios», gracias al incremento de consultas realizadas por más de 24 000 colaboradores en 56 países.
Presiones y denuncias
Médicos que han desertado de las misiones en distintos países han denunciado restricciones sobre sus documentos de viaje, vigilancia o retención de una parte significativa de sus salarios. El Gobierno cubano, por su parte, rechaza estas acusaciones y sostiene que el programa es una expresión de cooperación internacional solidaria.
Desde (al menos) la década pasada, organizaciones de derechos humanos, Gobiernos y organismos internacionales han cuestionado el modelo de contratación de estos profesionales. En su Informe sobre Trata de Personas de 2025, el Departamento de Estado de Estados Unidos mantuvo a Cuba en el nivel tres, la categoría más baja en su clasificación, señalando que el Gobierno cubano ha aplicado durante años un «patrón de trata de personas patrocinada por el Estado» en el marco de sus misiones médicas, mediante prácticas coercitivas de reclutamiento, control de los salarios y restricciones a la libertad de movimiento de los trabajadores.
Las críticas también han llegado desde Europa. En 2023, el Parlamento Europeo aprobó una enmienda a su informe anual de política exterior en la que calificó las brigadas médicas cubanas como una forma de «esclavitud moderna» y «trabajo forzado», una declaración que marcó un punto de inflexión en el debate diplomático sobre el programa.
La doctora Daycé Zamora, quien desertó de una brigada médica en Brasil y actualmente reside en Uruguay, describe el proceso para abandonar la misión como una decisión marcada por presiones constantes y fuertes consecuencias personales.
Tras el anuncio del fin del programa en Brasil, recuerda que los médicos comenzaron a recibir mensajes reiterados de los coordinadores de la misión instándolos a regresar a Cuba.
«Nos decían que éramos soldados y que debíamos volver a la patria», relata. En esos correos también se advertía que quienes no regresaran serían catalogados como desertores: «Si no volvíamos a Cuba nos iban a poner como desertores y durante ocho años no podríamos entrar al país».
Zamora explica que muchos profesionales tuvieron entonces que elegir entre regresar a la isla o asumir las consecuencias personales de quedarse fuera.
«Me despedí de toda mi familia en silencio, porque ya había decidido que no iba a volver», cuenta. La decisión implicó aceptar un alto costo emocional. «Despedirte de tu familia sabiendo que quizá no los vuelvas a ver durante mucho tiempo es algo muy duro».
Un cambio en el Caribe
Las primeras señales de revisión del modelo de cooperación médica cubana están apareciendo en el Caribe, una región donde estas brigadas han tenido durante décadas una presencia constante en hospitales públicos y clínicas. En varios países del área, los Gobiernos han comenzado a cuestionar las condiciones bajo las cuales operan estos programas, especialmente en lo relacionado con los mecanismos de pago y el marco legal de los contratos.
Uno de los casos más recientes es el de Guyana: su Gobierno anunció a inicios de marzo de 2026 que la brigada médica cubana, con más de 200 profesionales, se retirará después de casi 50 años de cooperación. Según el ministro de Salud, Frank Anthony, la decisión se produjo luego de que el país intentara modificar el esquema de pagos para que los médicos recibieran sus salarios completos directamente, en lugar de transferir la mayor parte al régimen cubano.
El Gobierno guyanés aseguró que está dispuesto a contratar individualmente a médicos cubanos que decidan permanecer en el país bajo contratos directos.
Una situación similar ocurrió en Jamaica, donde el Gobierno suspendió el acuerdo vigente de cooperación médica tras no lograr un nuevo entendimiento con La Habana sobre los términos laborales del programa.
Según el Ministerio de Relaciones Exteriores jamaicano, durante una revisión del programa detectaron que los salarios de los médicos eran pagados al Gobierno cubano, mientras que los profesionales recibían solo ciertos pagos directos, como horas extras. Además, el acuerdo no especificaba qué proporción del salario debía llegar al trabajador, lo que generó preocupaciones legales y laborales.
Jamaica propuso continuar el programa con cambios que garantizaran el pago directo a los médicos y el control de sus documentos de viaje, pero el Gobierno cubano decidió retirar su brigada médica.
La Habana atribuyó la decisión jamaicana a presiones de Estados Unidos y anunció el regreso de sus 277 profesionales desplegados en la isla; destacó que más de 4 700 colaboradores cubanos han trabajado allí durante los últimos 30 años.
Otros países revisan el modelo
La revisión de estos acuerdos también se extiende a otros países del Caribe.
En Dominica, el Gobierno anunció que prepara cambios en el programa de trabajadores médicos cubanos, aunque reiteró su agradecimiento por décadas de cooperación sanitaria con la isla.
En San Vicente y las Granadinas, el Gobierno anunció un plan de tres años para reducir gradualmente la dependencia de médicos cubanos como parte de una estrategia para fortalecer el personal sanitario local.
En Centroamérica, varios Estados también han comenzado a poner fin a acuerdos que durante años permitieron la presencia de brigadas médicas cubanas en zonas rurales y comunidades con escaso acceso a servicios sanitarios
Guatemala decidió no renovar el convenio que permitía a médicos cubanos trabajar en el país desde 1998. La brigada, compuesta por unos 412 profesionales, será sustituida gradualmente por personal local.
En Honduras, el último contingente de médicos cubanos abandonó el país después de que el Gobierno decidiera no renovar el acuerdo que mantenía una brigada de hasta 170 profesionales.
Este medio consultó al Ministerio de Salud Pública de Cuba sobre la reducción de misiones médicas en varios países, incluidas preguntas sobre el número actual de colaboradores en el exterior y la posición del Gobierno ante esquemas de contratación directa de los médicos. Hasta el cierre de este reportaje, no se había recibido respuesta.
