Desde 2017, cuando la compañía estadounidense Premier Automotive Export, Ltd. (PAE), registrada en Maryland, obtuvo la primera licencia del Buró de Industria y Seguridad de EE. UU. (BIS) para exportar vehículos a Cuba y le vendió un sedán eléctrico a la Embajada de Guyana en La Habana, el negocio se ha expandido de manera exponencial. Sobre todo después de 2023, cuando otras compañías estadounidenses también recibieron licencias de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) y del BIS para continuar la expansión del negocio de envío de autos a Cuba.

A la par de que el Gobierno estadounidense aumentaba el número de compañías beneficiadas con licencias de envíos de autos a Cuba y en lo que parecía una respuesta coordinada, también en 2023 el régimen cubano autorizó a las personas naturales y a las mipymes a importar vehículos completos nuevos y usados. Hasta entonces, solo se permitía la importación de partes y piezas.

Cuba flexibiliza la importación de vehículos eléctricos en medio de crisis energética

Una de las novedades del nuevo decreto es que Cuba admitirá la importación de motocicletas eléctricas cuya potencia supere los 1 000 Watts, lo cual estaba prohibido desde 2007.

Desde la autorización de la importación de vehículos (2023), las cifras de autos provenientes de EE. UU. han ido en aumento. De acuerdo con el Buró del Censo de Estados Unidos, en 2023 se exportaron alrededor de 8 millones de dólares correspondientes a vehículos de diferentes tamaños y clases. De los 8 millones, casi cinco (aproximadamente el 62 %) eran vehículos usados. Del volumen, alrededor del 90 % de las exportaciones (cerca de 7 millones de dólares) provenían del Distrito de Miami.

Sin embargo, en dos meses de 2024 (del primero de enero al primero de marzo) el volumen de importaciones de vehículos desde EE. UU. superó la cifra total de los autos importados durante el año anterior. De acuerdo con los datos ofrecidos por el Buró del Censo de EE. UU., en enero de 2024 se importaron a la isla 3 205 000 USD en vehículos y en febrero la cifra superó los 5 200 000, para un total de alrededor de 8 400 000 USD en apenas dos meses.

¿CUÁNTOS AUTOS PUDIERON HABERSE IMPORTADO DESDE EE. UU. EN APENAS DOS MESES?

Los valores de importación se calculan a partir del precio declarado de los vehículos en suelo estadounidense. La inmensa mayoría de los automóviles que se importaron entre enero y marzo de 2024 desde EE. UU. a Cuba son de segunda mano. Pero según la legislación cubana, solo se pueden importar individualmente al país vehículos fabricados hasta cinco años antes de su entrada a la isla.

La empresa Katapulk, del cubanoamericano Hugo Cancio, es una de las que posee la licencia especial del Departamento del Tesoro para exportar vehículos desde EE. UU. hacia Cuba. Katapulk tiene una tienda en la que comercializa vehículos destinados a la exportación hacia la isla. En la tienda virtual, el 13 de abril de 2024 había disponibles vehículos Hyundai, modelo Santa Fe, fabricados entre 2019 y 2021 con precios que oscilaban entre 29 000 y 33 000 USD. 

Sin embargo, tanto Katapulk como otras compañías estadounidenses con licencias para exportar vehículos a Cuba, ofrecen de forma independiente los servicios de transporte (flete) y gestión de importación de vehículos propios o adquiridos mediante terceros. Los clientes pueden adquirir el auto en cualquiera de los concesionarios o mercados online que comercializan vehículos en EE. UU. y solo tienen que entregarlos a las compañías para que gestionen el envío, la entrada y la legalización una vez que lleguen a puerto cubano.

Entre los mercados online en los que pueden comprarse vehículos de segunda mano en EE. UU. destacan las plataformas cargurus.com, autosales.com, autotrader.com, autos.carmax.com y cars.com.

Para tener una idea de los precios que se manejan en los sitios bastaría con tomar de muestra la plataforma Autotrader que el 13 de abril de 2024 tenía disponibles autos Hyundai, modelo Santa Fe (los que comercializa Katapulk en su tienda), fabricados entre 2019 y 2021 con precios que oscilaban entre 17 000 USD y 25 000 USD.

Al comparar los precios que ofrece Katapulk con los del sitio independiente de comercialización Autotrader, se puede calcular un costo promedio en EE. UU. para un Hyundai Santa Fe fabricado después de 2018. El ejercicio sugiere que el valor medio de un vehículo de este tipo es de 26 000 USD.

Con el precio anterior, y al tener en cuenta que la marca Hyundai es de las más económicas del mercado y al suponer que solo se importaron vehículos del modelo Santa Fe entre el primero de enero y el primero de marzo de 2024, los 8 400 000 USD del valor total de importación representarían 323 vehículos de este tipo importados en dos meses desde EE. UU.

Para un país en el que el parque automotor declarado oficialmente en 2022 ascendía a 350 000 vehículos, la cifra de 323 autos importados pudiese parecer ridícula. Sin embargo, otros elementos debieran analizarse para evaluar la relevancia del dígito en el contexto cubano.

En primer orden, de acuerdo con estadísticas oficiales, el parque automotor cubano ha crecido de forma sostenida en los últimos años. Parte del crecimiento se debe a que desde 2021 —las autoridades cubanas habían tomado la decisión en 2019— comenzaron a inscribir los ciclomotores eléctricos (motorinas) en el registro de vehículos. Lo anterior representó, solo en 2021, un crecimiento del 5.5 % en el parque vehicular cubano.

Por otro lado, el parque vehicular de la isla está bastante envejecido y la importación de autos modernos será siempre significativa en un país en el que circulan de forma regular automóviles de los años cincuenta del siglo XX. Asimismo, el dato es relevante porque el gestor principal del volumen de importación no es el Estado cubano (que todavía posee el monopolio de la importación y la exportación en el país), sino actores del sector privado de la economía o personas naturales.

Pero sobre todo, el valor es significativo porque el origen de los vehículos es un país que mantiene un sistema general de prohibiciones de exportación de productos y servicios hacia Cuba.