Después del anuncio del Gobierno de los Estados Unidos de retirar a Cuba de la lista de países patrocinadores del terrorismo, varias personas han preguntado si la decisión abre el acceso a la visa electrónica ESTA para cubanos con nacionalidades de países de la Unión Europea. Varias publicaciones en redes sociales alimentan la incertidumbre y la especulación sobre una posibilidad en la que inciden varios factores. ¿Qué sabemos hasta el momento?

¿Qué es ESTA?

Son las siglas en inglés de Sistema Electrónico para la Autorización de Viaje, un sistema automatizado que permite determinar la elegibilidad de los viajeros que desean ingresar a Estados Unidos sin una visa tradicional y bajo el Programa de Exención de Visa (VWP, por sus siglas en inglés). Pueden solicitarlo ciudadanos de los países participantes en el VWP, el cual actualmente incluye a más de 40 naciones; entre ellos, España, Chile y varios países de la Unión Europea.

Este tipo de visado es solo para turismo, tránsito o negocios y permite una estancia de 90 días en Estados Unidos. A diferencia de una visa tradicional, ESTA es mucho más barata y se gestiona totalmente en línea. Sin embargo, las personas que hayan nacido en un país considerado por EE. UU. patrocinador del terrorismo o hayan visitado Cuba a partir de 2021 no pueden aplicar a este tipo de visa y tendrán que recurrir al método tradicional.

ESTA vs. Cuba: ¿por qué Estados Unidos pide visado a los ciudadanos europeos? (+Narración)

Durante meses, las redes sociales fueron eco de reportes aislados y especulaciones acerca de la eliminación del permiso ESTA (Sistema Electrónico para la Autorización de Viajes, según sus siglas en inglés) para aquellos cubanos con doble ciudadanía europea. Ahora se confirma.

ESTA beneficiaba en especial a los cubanos con doble nacionalidad de un país de la Unión Europea, específicamente a los cubano-españoles y en menor medida a los cubano-italianos. Con el visado podían visitar a sus familiares en Estados Unidos con más frecuencia y facilidad.

Pero esa realidad cambió en 2021. En los últimos días de su primer mandato, Donald Trump volvió a incluir a la isla en la lista de países que apoyan el terrorismo (estuvo ausente desde 2015). 

¿Podrán los cubanos aplicar a ESTA?

El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo a Martí Noticias que los cubanos NO podrán viajar inmediatamente con ESTA. Antes que entre en vigor la medida de la eliminación de Cuba de la lista de Estados que patrocinan el terrorismo, «este informe debe presentarse al Congreso al menos 45 días antes de que la rescisión propuesta entre en vigor», explicó un vocero de la institución, que no aclaró si pasado ese tiempo sería posible aplicar

Pasó más de un año y medio desde que Trump pusiera a la isla en la lista hasta que la página de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos incluyera a Cuba en el listado de países que no podían aplicar a ESTA.

¿Esto quiere decir que va a pasar un año y medio antes de que la situación cambie? El coordinador de elTOQUE Jurídico, Eloy Viera Cañive, dijo en una transmisión en vivo que «la mera rescisión de la designación de Cuba como un país patrocinador del terrorismo no ofrece herramientas inmediatas a los ciudadanos para que puedan disfrutar del ESTA».

También es posible que el presidente electo Trump inicie el proceso de incluir a Cuba entre los países que patrocinan el terrorismo después que asuma el cargo el 20 de enero de 2025. La última vez que el republicano incluyó a Cuba en la lista, el Departamento de Estado informó al Congreso el 13 de mayo de 2020 que la isla «no cooperó» con los esfuerzos antiterroristas de EE. UU. durante 2019. El proceso se completó el 12 de enero de 2021, casi ocho meses después.

Trump prometió mano dura contra la isla. Funcionarios que estarán en su Gobierno, como el cubanoamericano Marco Rubio, son partidarios de esa mano dura. Después del anuncio de Biden, varios políticos de origen cubano aseguraron que Trump revertirá la medida.

¿Qué pueden hacer los cubanos?

Estar informados y consultar regularmente las páginas de ESTA y de CBP. De igual forma, recomendamos consultar el sitio web de elTOQUE y de otros medios independientes por si ocurre otro anuncio. 

En rigor, estas páginas deberían actualizar su reglamento en cuanto ocurren los cambios, pero no siempre sucede. En ocasiones, las autoridades estadounidenses mostraron ser arbitrarias en cuanto a la aplicación del ESTA, especialmente en el período 2022-2023, cuando se reinstauró la restricción para muchos cubanos.

En 2023, encontramos casos de cubanos que se les permitió la entrada a Estados Unidos después de viajar a Cuba, cuando se suponía que no era posible. También conocemos casos de cubanos que no han viajado a Cuba en muchos años, pero por el simple hecho de su origen no son elegibles de aplicar al visado. Siempre hay que revisar el estatus de ESTA para evitar contratiempos a la hora de realizar el viaje.