Durante décadas, el deporte ha sido una de las principales vitrinas que ha usado el Gobierno cubano como herramienta de propaganda para exaltar el sistema y la figura de Fidel Castro, más que para garantizar el bienestar de los atletas.
Lejos de las ceremonias oficiales y de los discursos sobre la grandeza del sistema deportivo, la realidad de muchos atletas retirados revela una historia distinta, la del abandono silencioso de quienes un día representaron a la isla en lo más alto.
Cuando los campeones dejan de ser visibles
El periodista deportivo Ernesto Amaya relató a elTOQUE que en Pinar del Río era frecuente hablar del deterioro de la vivienda y de las condiciones de vida de Félix Pino, estelar lanzador zurdo cubano.
«Fui testigo de que él escribía a todas las instancias y casi nunca obtenía respuestas. Y cuando estás hablando de Pino, lo estás haciendo de un campeón del mundo de béisbol y de un atleta que en su momento fue de los mejores zurdos de la pelota cubana», agregó.
En febrero de 2024, en entrevista con la revista Play Off, Pino expresó su cansancio tras años de reclamos sin respuesta, promesas incumplidas y falta de atención institucional.
El patrón se repite en otros territorios y disciplinas. Desde Santiago de Cuba, el comunicador independiente Yosmany Mayeta Labrada denunció en marzo de 2026 la situación del exboxeador Gaspar Casamayor Álvarez, reconocido por el Instituto Nacional de Deportes, Educación Física y Recreación (Inder) como «Gloria Deportiva».
Las imágenes difundidas mostraron a un hombre mayor caminando por las calles, con ropa deteriorada y pidiendo dinero para poder comer.
«Hoy, Gaspar Casamayor Álvarez no está en un cuadrilátero ni en una ceremonia deportiva. Está en la calle», escribió el comunicador en su publicación.
Estas historias abren un debate recurrente en Cuba: ¿qué ocurre con las glorias deportivas cuando terminan su carrera?
Un problema que se repite
A lo largo de la última década, numerosos atletas retirados han denunciado públicamente la precariedad en la que viven, pese a haber representado al país en eventos internacionales.
Uno de los casos más emblemáticos fue el de Hermes Julián Ramírez Limonta, recordista mundial juvenil en los 100 metros planos y subcampeón olímpico en México 1968, fallecido en 2024.
En diciembre de 2023, Ramírez cuestionó en una entrevista con el medio estatal Trabajadores la insuficiente atención que reciben los deportistas retirados.
«¿Atención a atletas en Cuba para quién? ¿Para los que están o para los que ya no están?», preguntó el exvelocista.
Ramírez Limonta explicó entonces que el estipendio que recibían algunos medallistas perdió gran parte de su valor tras la desaparición del peso cubano convertible (CUC) y que apenas cubría las necesidades básicas.
La Gaceta Oficial del 10 de diciembre de 2020 transformó el pago de ingresos básicos mensuales a los atletas de alto rendimiento y a los atletas retirados del deporte activo. Se derogaba así la Resolución 9, emitida por la ministra de Trabajo y Seguridad Social el 20 de marzo de 2014, a fin de aplicar algunos incrementos en el pago a los atletas.
Según la norma, se aprobó una estimulación mensual para los retirados en pesos cubanos por la medalla de mayor rango obtenida en Juegos Multidisciplinarios Panamericanos y Centroamericanos y del Caribe. En el caso de los Panamericanos, los medallistas de oro recibían 1 250 CUP, los de plata 850 CUP y los de bronce 550 CUP. Para los Juegos Centroamericanos y del Caribe, el oro se fijó en 800 CUP.
En la actualidad, con el dólar en el mercado informal cotizándose alrededor de los 545 CUP, el estímulo mensual por una medalla de oro panamericana equivale a poco más de 2 USD, una cifra insuficiente para cubrir necesidades básicas.
La normativa también establecía que el salario básico de un medallista olímpico sería 5 590 CUP, mientras que el de un reserva de preselección nacional o de la Serie Nacional de Béisbol sería 2 400 CUP.
Además, en el Decreto Ley 27/2020 se establece que, para acceder a la pensión por antigüedad y percibir los beneficios ligados a una medalla olímpica, el atleta activo categorizado debe acreditar un mínimo de 30 años de servicios; en el caso de disciplinas como el atletismo, el baloncesto, el balonmano, el voleibol, el fútbol y otros, el tiempo mínimo como atleta activo debe ser 12 años.
El velocista Silvio Leonard, recordista nacional de los 100 y 200 metros durante años y medallista olímpico, criticó en 2022 esta exigencia para acceder a beneficios estatales.
«Quien determinó eso no fue atleta nunca. Es alto rendimiento: fogueo, fogueo. Resulta difícil estar tanta cantidad de tiempo», señaló.
El exvelocista Osvaldo Lara, fallecido en 2024, también denunció el abandono institucional tras su retiro. Según su familia, vivió con ingresos mínimos y sin seguimiento del Inder, incluso durante sus problemas de salud.
Otras figuras que también denunciaron la desprotección de las autoridades deportivas cubanas fueron la legendaria baloncestista Margarita Skeet, quien a sus casi 80 años sobrevivía gracias a la ayuda de vecinos; el exvoleibolista Abel Sarmientos, quien antes de fallecer en 2023 vivía reparando zapatos y haciendo guardias nocturnas; y el histórico pelotero Félix Isasi Mestre, quien denunció en febrero de 2023 sentirse ignorado por las instituciones.
Incluso atletas de la talla del bicampeón olímpico de boxeo Ariel Hernández han tenido que buscar empleos fuera del deporte para complementar sus ingresos. «Los golpes de la vida duelen más que los del ring», declaró al periódico Trabajadores en 2023.
Ante estas denuncias, el discurso oficial sostiene que las glorias deportivas sí reciben atención del Estado. En febrero de 2025, durante una intervención en el programa televisivo Mesa Redonda, el comisionado nacional de Atención a los Atletas, Wilmer Lewis Calvo, aseguró que existían estructuras dedicadas al cuidado de los deportistas retirados.
«Nuestras glorias no están olvidadas», afirmó el funcionario, quien también señaló que cualquier caso desconocido que fuese reportado sería atendido.
Sin embargo, los testimonios de exatletas y las denuncias en redes sociales dibujan una realidad más compleja. La crisis económica, junto con la pérdida de poder adquisitivo de pensiones y estipendios, ha profundizado la vulnerabilidad de muchos de ellos.
El verdadero legado de un sistema deportivo no se mide solo en medallas, sino en cómo trata a quienes las conquistaron cuando no hay podios ni cámaras.
