Ante los cambios recientes en las políticas migratorias y el clima de incertidumbre que enfrentan los inmigrantes, cada vez más cubanos que reúnen los requisitos optan por solicitar la ciudadanía estadounidense. Para muchos, esa decisión representa una forma de proteger su estatus legal, garantizar mayor seguridad para sus familias y sentirse integrados en el país.

La ciudadanía estadounidense es, por lo general, más que un documento legal. Ser ciudadano permite votar en elecciones, acceder a ciertos empleos gubernamentales, reclamar a familiares directos sin restricciones de cupo y viajar con el pasaporte estadounidense, uno de los más poderosos del mundo.

La ciudadanía, además, protege contra la deportación y otorga tranquilidad a quienes han construido su vida en Estados Unidos. Para la comunidad cubana —que ha enfrentado largos procesos de adaptación y desafíos legales—, el estatus también simboliza un reconocimiento al esfuerzo de empezar de nuevo en un país distinto.

Paso a paso

Para convertirse en ciudadano por naturalización se deben cumplir ciertos requisitos:

• Tener al menos 18 años y haber sido residente permanente (titular de la green card) durante cinco años (o tres si se está casado con una persona ciudadana estadounidense).
• Haber vivido físicamente en Estados Unidos por (al menos) la mitad de ese período.
• Demostrar buena conducta moral.
• Tener conocimientos básicos de inglés, comprender la historia y el sistema de Gobierno del país; y estar dispuesto a prestar el juramento de lealtad.

El proceso comienza con la presentación del Formulario N-400 —la solicitud oficial de naturalización— que puede completarse en línea a través del sitio web del Servicio de Ciudadanía e Inmigración (Uscis, por sus siglas en inglés), o enviarse por correo postal. El costo actual del trámite es 760 USD, aunque existen opciones para solicitar una exención del pago en casos de bajos ingresos.

Además del formulario, es necesario presentar documentos: copia de la green card, una identificación con foto y, si corresponde, certificados de matrimonio o divorcio; y evidencia de cumplimiento tributario. El tipo de documentación puede variar según cada caso.

Una vez que se envía la solicitud, el siguiente paso es la cita de biometría, en la cual las autoridades migratorias toman las huellas digitales y una fotografía del solicitante para la verificación de antecedentes penales. Posteriormente, el solicitante será citado a una entrevista con un oficial de inmigración. Durante la entrevista, se evalúa la información proporcionada en la solicitud y se aplican dos exámenes: uno de inglés y otro de civismo.

Directorio de apoyos a migrantes en Estados Unidos

Considerando la necesidad de información y acompañamiento de muchos cubanos en Estados Unidos, elTOQUE conformó un directorio de organizaciones que pueden proporcionar asistencia legal, apoyo humanitario y orientación. 

Este último consiste en hasta diez preguntas sobre historia y Gobierno de Estados Unidos, de las cuales al menos seis deben ser respondidas correctamente. Uscis ofrece materiales de estudio gratuitos en su sitio web.

Las personas mayores de 50 años que han sido residentes por un período prolongado pueden calificar para una exención del examen de inglés. Por ejemplo, quienes tienen 50 años o más y al menos 20 años de residencia pueden realizar el examen de civismo en su idioma nativo.

Tras aprobar la entrevista y los exámenes, se emite una notificación con la fecha de la ceremonia de naturalización. En el acto oficial, el solicitante presta el juramento de lealtad y recibe el certificado de ciudadanía.

¿Qué organizaciones brindan ayuda gratuita para el proceso de naturalización?

Durante años, algunas personas han evitado el proceso de naturalización por temor al examen en inglés o por falta de información. Hoy, existen decenas de organizaciones en Estados Unidos, muchas de ellas en Florida, que ofrecen ayuda gratuita y confiable para quienes desean iniciar el trámite.

Esas instituciones brindan apoyo legal, orientación con los formularios, clases de preparación para el examen y acompañamiento personalizado.

Organizaciones legales con servicios gratuitos para examen de ciudadanía en varias ciudades:

●      CWS South Florida (Doral, FL): asistencia gratuita con ciudadanía, ayuda con formularios y presentación de solicitudes.

●      Cuban American Bar Association – Pro Bono Project (Miami): apoyo en ciudadanía sin costo.

●      Family & Immigration Rights Center (FIRC) (Tallahassee): ayuda sin costo N‑400, formularios y representación.

●      Florida International University Law Clinic (Miami): clínica estudiantil que ofrece representación legal gratuita en procesos de naturalización.

●      Florida Legal Services, Inc. (Orlando): ayuda legal gratis con presentación y formularios de ciudadanía.

●      Gulfcoast Legal Services (Bradenton, St. Petersburg): ayuda gratuita con naturalización, incluyendo preparación de formularios.

●      Heart of Florida Legal Aid Society (Bartow y Sebring): asistencia para completar formularios de ciudadanía sin costo.

●      Hispanic Services Council (Tampa): ayuda gratuita con naturalización y trámites.

●      Immigrant Connection – Wesleyan Church (Wesley Chapel-FL): apoyo pro bono para naturalización.

●      Jacksonville Area Legal Aid (Jacksonville): ayuda legal gratuita con ciudadanía, formularios y representación.

●      Justice for Our Neighbors (Miami): servicios legales gratuitos en inmigración y ciudadanía.

●      Legal Aid Service of Broward County (Plantation): apoyo gratuito en naturalización.

●      Legal Aid Service of Collier County (Immokalee, Naples): asistencia gratis en formularios N‑400 y representación.