Para votar en una elección federal es necesario ser ciudadano estadounidense, ya sea por nacimiento o por naturalización, además de cumplir los requisitos de edad, residencia y registro electoral correspondientes.
Sin embargo, existen excepciones en determinadas elecciones locales. Según Ballotpedia, que recopila las jurisdicciones donde se permite votar a personas sin ciudadanía, algunas localidades de Maryland, Vermont y California, además de Washington D. C., permiten esta participación bajo requisitos específicos. Ninguna de estas excepciones se aplica a Florida ni autoriza a votar en elecciones federales.
Una persona que obtuvo la residencia permanente, conocida como green card, no puede votar para elegir al presidente, a los representantes de la Cámara de Representantes, a los senadores federales, a los gobernadores o a los funcionarios locales.
Tampoco pueden hacerlo quienes tienen permisos de trabajo, asilo, parole, estatus de protección temporal (TPS) u otra condición migratoria que no implique ciudadanía estadounidense.
Una persona puede llevar décadas viviendo legalmente en el país, trabajar, pagar impuestos e incluso recibir una licencia de conducir sin que eso le otorgue el derecho a votar. El tiempo de permanencia en el país y el cumplimiento de otros deberes ciudadanos no sustituyen el proceso de naturalización.
El artículo 20511 del título 52 del Código de Estados Unidos, dedicado a las votaciones y elecciones, establece penas de hasta cinco años de prisión para determinadas conductas intencionales relacionadas con solicitudes de inscripción electoral fraudulentas o votos falsos.
En Florida, las consecuencias pueden ser más severas. La sección 104.155 de los Estatutos de Florida, creada en febrero de 2025 como parte de una ley estatal sobre inmigración, establece que una persona que no reúne los requisitos para votar por no ser ciudadana estadounidense y que vota intencionalmente comete un delito grave de tercer grado.
Este delito puede castigarse con hasta cinco años de prisión y multas de hasta 5 000 USD, conforme a las disposiciones penales que aplica el estado.
La ley también penaliza a quien ayude o solicite a otra persona votar sabiendo que no es ciudadana estadounidense.
Una particularidad importante de la disposición es que impide utilizar como defensa el desconocimiento de la propia condición de ciudadanía o la creencia de buena fe de ser ciudadano, aunque la Fiscalía debe demostrar los elementos del delito, incluido el voto intencional.
Por separado, la sección 104.011 de Florida sanciona determinadas declaraciones falsas intencionales y la presentación deliberada de información falsa en el registro electoral.
¿Qué consecuencias migratorias puede tener votar sin ciudadanía estadounidense?
Las consecuencias de votar sin ciudadanía estadounidense no se limitan al sistema penal. La legislación migratoria contempla motivos de inadmisibilidad y deportación relacionados con el voto ilegal y con las declaraciones falsas de ciudadanía.
De acuerdo con la Ley de Inmigración y Nacionalidad, en su sección 212(a)(10)(D), un extranjero que haya votado en violación de una ley federal, estatal o local puede ser considerado inadmisible en Estados Unidos, salvo las excepciones previstas por la propia legislación.
Por su parte, la sección 237(a)(6) de la misma ley contempla la deportación por determinadas conductas relacionadas con el voto ilegal.
También pueden surgir dificultades durante una solicitud de naturalización. El Manual de Políticas del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) explica cómo determinadas conductas ilegales pueden afectar la evaluación de buena conducta moral, uno de los requisitos para obtener la ciudadanía.
Uno de los datos más relevantes para comprender el alcance de esta situación procede de la Oficina de Delitos Electorales y Seguridad de Florida.
En su informe correspondiente a 2025, la oficina documentó investigaciones sobre la ciudadanía de 835 personas inscritas en el registro electoral.
De ese grupo, las autoridades identificaron a 198 personas como posibles no ciudadanos. Según la información recogida por la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, 170 de esos casos fueron remitidos a autoridades policiales para una investigación adicional, mientras que otros 28 fueron remitidos a la División de Elecciones para tareas de revisión y mantenimiento del registro electoral.
La cifra de 198 corresponde a personas identificadas como posibles no ciudadanos dentro de una investigación sobre el registro electoral. Para establecer cuántas de ellas habrían votado ilegalmente es necesario conocer los resultados individuales de las investigaciones.
La NCSL también señala que las auditorías electorales generalmente detectan cantidades muy pequeñas de personas no ciudadanas registradas.
El 24 de septiembre de 2026, el fiscal general de Florida, James Uthmeier, anunció una operación estatal que derivó en arrestos y acusaciones contra 20 personas por presuntos delitos electorales, incluidos casos relacionados con las elecciones generales de 2024.
Entre los expedientes difundidos se encuentran los de residentes permanentes que, según las autoridades, se registraron y participaron en elecciones pese a no haber adquirido la ciudadanía estadounidense.
¿Qué se utiliza para verificar la ciudadanía de los votantes?
Para identificar a personas que podrían haberse inscrito en los registros electorales sin ser ciudadanas estadounidenses, las autoridades utilizan distintas herramientas de verificación. Una de ellas es SAVE (Systematic Alien Verification for Entitlements), un sistema federal administrado por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (Uscis).
En un inicio, SAVE se utilizaba principalmente para verificar el estatus migratorio de personas que solicitaban determinados beneficios y servicios públicos. Sin embargo, durante 2025, la Administración de Donald Trump amplió sus funciones para permitir que los estados comprobaran la ciudadanía de las personas inscritas en sus registros electorales.
La herramienta comenzó a incorporar información de distintas agencias federales, incluida la Administración del Seguro Social, y permite realizar búsquedas mediante números de Seguro Social, nombres, fechas de nacimiento y otros datos personales. Además, pasó a permitir verificaciones masivas, en lugar de consultas exclusivamente individuales.
El uso ampliado de SAVE generó una controversia judicial. El 25 de septiembre de 2026, la Corte Suprema de Estados Unidos permitió temporalmente que la Administración Trump retomara el funcionamiento ampliado del sistema, después de que tribunales inferiores hubieran restringido su utilización por preocupaciones relacionadas con la privacidad y la exactitud de los datos.
La decisión permitió continuar las verificaciones mientras sigue el litigio, pero no resolvió definitivamente las inquietudes sobre el programa. Organizaciones como la Liga de Mujeres Votantes cuestionaron que SAVE incorporara datos de la Administración del Seguro Social, incluidos números de Seguro Social, sin cumplir, según sus demandas, las garantías de privacidad establecidas por las leyes federales. También advirtieron que los registros desactualizados podrían identificar por error como no ciudadanos a estadounidenses naturalizados y provocar que se les exigieran pruebas adicionales de ciudadanía o incluso que fueran excluidos de los registros electorales. La Administración Trump, por su parte, defendió la ampliación del sistema como una herramienta para verificar la elegibilidad de los votantes. Estos argumentos aparecen recogidos en la resolución de la Corte Suprema del 25 de septiembre de 2026, que permitió mantener temporalmente el funcionamiento ampliado de SAVE mientras continúa el proceso judicial.
Florida se encuentra entre los estados que utilizan SAVE para revisar la elegibilidad electoral. De acuerdo con una investigación de PolitiFact, publicada en febrero de 2026, las autoridades estatales emplean información del sistema junto con registros de vehículos, documentos de ciudadanía y otras fuentes para identificar posibles inscripciones irregulares.
Aparecer señalado por SAVE no significa automáticamente que una persona haya cometido fraude electoral ni que carezca de ciudadanía estadounidense, especialmente en el caso de inmigrantes que adquirieron la ciudadanía mediante naturalización. Por ejemplo, una persona puede haberse naturalizado sin que ese cambio aparezca correctamente reflejado en todas las bases de datos utilizadas por el sistema.
El alcance nacional de las revisiones también permite dimensionar el fenómeno. Según los datos recopilados por PolitiFact, una revisión inicial de aproximadamente 49.5 millones de registros electorales mediante SAVE produjo alrededor de 10 000 casos remitidos para investigaciones adicionales sobre ciudadanía, cerca del 0.02 % de los registros examinados.
Es importante aclarar que esos 10 000 casos no equivalen a votos ilegales confirmados. Se trata de registros que requerían una revisión adicional, y entre ellos podían encontrarse ciudadanos estadounidenses identificados incorrectamente.
¿Qué pasa si SAVE identifica por error a un ciudadano estadounidense?
En Florida, la legislación electoral establece un procedimiento para revisar los casos de personas cuya elegibilidad es cuestionada.
Cuando las autoridades electorales reciben información que indica que una persona podría no cumplir los requisitos para votar, deben notificarla y ofrecerle la oportunidad de responder. En los procedimientos por posible falta de ciudadanía, la persona dispone generalmente de 30 días desde la notificación para presentar documentación o solicitar una audiencia.
Los ciudadanos naturalizados pueden acreditar su condición mediante documentos como el certificado de naturalización o un pasaporte estadounidense.
¿Es frecuente que personas sin ciudadanía voten en Estados Unidos?
Aunque existen casos documentados, las investigaciones disponibles no muestran que el voto de personas sin ciudadanía sea una práctica extendida en las elecciones estadounidenses.
Un análisis publicado por el Brennan Center for Justice examinó información de 42 jurisdicciones electorales que contabilizaron aproximadamente 23.5 millones de votos en las elecciones presidenciales de 2016.
De acuerdo con ese análisis, los funcionarios electorales identificaron alrededor de 30 posibles incidentes de voto de personas no ciudadanas para su investigación, equivalentes aproximadamente al 0.0001 % de los votos contabilizados en esas jurisdicciones.
La Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales también señala que no existen pruebas de que cantidades significativas de personas sin ciudadanía estén votando en las elecciones estadounidenses. La organización indica que algunas inscripciones irregulares pueden relacionarse con confusiones sobre los requisitos legales, especialmente entre personas con conocimientos limitados de inglés.
¿Qué ocurre si una persona se registró para votar por error?
El registro electoral y la emisión de un voto son conductas distintas, y ambas deben examinarse según las circunstancias.
En algunos casos, las personas pueden confundir la residencia permanente con la ciudadanía o interpretar incorrectamente una pregunta durante un trámite administrativo.
Pero aparecer en el registro electoral no demuestra, por sí solo, que alguien haya votado. Tampoco significa automáticamente que cometió un delito intencional.
El Manual de Políticas de USCIS explica que registrarse para votar o declarar falsamente la ciudadanía estadounidense puede afectar la elegibilidad para la naturalización, dependiendo de las circunstancias.
Por eso, una persona que descubra que aparece inscrita sin ser ciudadana debe evitar participar en las elecciones y buscar asesoramiento legal individualizado para corregir su situación. Si ya votó o declaró ser ciudadana en algún formulario, es especialmente importante consultar con un abogado de inmigración antes de realizar nuevas declaraciones sobre el caso.
¿Cuándo puede comenzar a votar un inmigrante naturalizado?
Una persona que completa el proceso de naturalización puede registrarse para votar una vez que se convierte oficialmente en ciudadana estadounidense, normalmente después de prestar el juramento de lealtad.
No basta con haber aprobado el examen de ciudadanía o recibido una notificación favorable sobre la solicitud si todavía no se ha completado el proceso. En Florida, también debe cumplir los demás requisitos electorales, incluida la inscripción dentro de los plazos establecidos.
Una equivocación al completar un formulario, una declaración falsa de ciudadanía o la participación ilegal en una elección pueden tener consecuencias que trascienden el proceso electoral.
Conocer las reglas no solo permite ejercer correctamente el derecho al voto cuando se adquiere la ciudadanía estadounidense. También ayuda a quienes todavía no pueden votar a proteger su situación migratoria y evitar errores con posibles consecuencias legales.
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