En la comunidad de emigrantes cubanos en Estados Unidos, una de las ayudas más discutidas y mencionadas son los bonos de comida (food stamps). La ayuda responde al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) que proporciona beneficios para la compra de alimentos a personas y familias de bajos ingresos. 

Los beneficiarios reciben una tarjeta EBT (Transferencia Electrónica de Beneficios) que funciona como una tarjeta de débito y puede utilizarse en supermercados para comprar despensas, en tiendas de comestibles y en algunos mercados de agricultores para adquirir alimentos aprobados.

¿Cómo aplicar a SNAP?

La forma más rápida y conveniente de aplicar es a través del portal en línea del programa SNAP de tu estado. Cada estado tiene un sitio web específico en el que puedes iniciar la solicitud.

La mayoría de los estados requieren que crees una cuenta en línea para comenzar la solicitud. La cuenta te permitirá guardar el progreso y regresar para completar los datos en otro momento si es necesario.

Debes proporcionar la información requerida sobre los ingresos, gastos y situación del hogar. Es importante ser preciso y detallado para evitar retrasos en el proceso de aprobación.

En la aplicación, incluye pruebas de identidad, ingresos y residencia (pasaportes, recibos de sueldo, contratos de alquiler).

Una vez que hayas completado y revisado la solicitud, envíala en línea. Asegúrate de recibir una confirmación de que tu solicitud ha sido enviada correctamente.

Es posible que te contacten para proporcionar información adicional o para una entrevista. Es crucial estar pendiente de cualquier comunicación para agilizar el procedimiento.

Para facilitar el proceso, te proporcionamos algunos enlaces directos a los portales de solicitud de SNAP de varios estados con grandes poblaciones de inmigrantes cubanos.

• Florida: Access Florida
• California: CalFresh
• Texas: Your Texas Benefits
• Nueva York: myBenefits
• New Jersey: NJ SNAP

Si resides en un estado diferente, puedes encontrar el sitio web específico de SNAP a través del directorio del USDA.

Para quienes prefieren no aplicar en línea, las solicitudes también pueden hacerse de forma presencial en las oficinas de servicios sociales o pueden enviarse por correo postal o fax. Para obtener más información sobre las alternativas, visita el sitio web de SNAP de tu estado.

Documentación necesaria

• Prueba de identidad (pasaporte, tarjeta de residencia, etcétera).
• Prueba de ingresos (talones de pago, declaración de impuestos, etcétera).
• Prueba de residencia (contrato de alquiler, factura de servicios públicos, etcétera).
• Información sobre gastos (alquiler, servicios públicos, cuidado infantil, etcétera).

La solicitud de los beneficios de SNAP se realiza generalmente por núcleo familiar, no de manera individual. Un «núcleo familiar» es un grupo de personas que viven juntas y compran y preparan alimentos en conjunto. Los miembros del núcleo familiar deben incluirse en la solicitud y se consideran los ingresos y recursos de cada uno para determinar la elegibilidad y el monto de los beneficios.

El monto de los beneficios de los bonos de comida que una persona o familia puede recibir varía en función de factores como el tamaño del hogar, los ingresos y ciertos gastos deducibles. 

La tabla refleja el beneficio máximo mensual de SNAP desde octubre de 2023.

Los montos representan el beneficio máximo que un hogar puede recibir si no tiene ingreso contable. El monto real que una familia recibe puede ser menor porque se deducen los ingresos netos y se tienen en cuenta ciertos gastos permitidos (como los costos de vivienda y cuidado infantil).

¿Quiénes son elegibles para SNAP?

El programa SNAP está disponible para una amplia diversidad de personas y familias en Estados Unidos, incluidos ciudadanos estadounidenses, inmigrantes legales y ciertos grupos con estatus migratorio especial (refugiados y asilados). 

En el caso de los cubanos, si tienes parole o algún documento que acredite que estás en proceso migratorio, eres elegible. 

Los ingresos del hogar deben estar por debajo de ciertos límites que establece el Gobierno federal. Los límites varían según el tamaño del hogar y se actualizan anualmente.

Para el año fiscal 2024, los límites de ingresos mensuales se dividen en dos categorías principales, ingresos brutos e ingresos netos. Los ingresos brutos son los ingresos totales antes de cualquier deducción, mientras que los ingresos netos son los ingresos restantes después de aplicar ciertas deducciones permitidas.

Por ejemplo, para un hogar de una persona, el ingreso bruto mensual máximo es de 1 580 USD, mientras que para un hogar de cinco personas, la cifra es 3 807 USD. Asimismo, los ingresos netos mensuales máximos para un hogar de una persona es 1 215 USD, mientras que para un hogar de cinco personas es 2 929 USD. Los gastos de alquiler, los servicios públicos, el cuidado infantil y los costos médicos pueden ser deducidos de los ingresos brutos para determinar la elegibilidad. De igual modo, existe un límite en la cantidad de activos que una familia puede tener para calificar. Los activos pueden incluir cuentas bancarias, propiedades y otros recursos.

A partir de 2024, los hogares sin miembros ancianos o discapacitados tienen un límite de activos de 2 750 USD; mientras que para los hogares con al menos un miembro anciano (60 años o más) o discapacitado el límite de activos es 4 250 USD.

Activos como la vivienda principal, ciertos vehículos necesarios para trabajar y algunos planes de jubilación y cuentas de ahorro para educación no son tomados en cuenta a la hora de determinar la elegibilidad para este tipo de ayudas.

Para obtener más información sobre los límites de ingresos y las deducciones permitidas, visita el sitio web del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Allí encontrarás una guía completa sobre los criterios de elegibilidad y cómo se calculan los ingresos para SNAP.

¿Cuál es la duración de los beneficios de SNAP?

La duración de los beneficios de SNAP varía según la situación individual de cada solicitante. Por lo general, los beneficiarios deben recertificar su elegibilidad cada seis y 12 meses, en dependencia del estado. El proceso de certificación implica una reevaluación de sus ingresos y circunstancias para determinar si continúan siendo elegibles para recibir los beneficios. Si las circunstancias de ingresos y necesidades permanecen iguales, los beneficios pueden continuar de manera indefinida (siempre y cuando cumplan con los requisitos de recertificación).

El programa SNAP ofrece una gran diferencia en la calidad de vida de muchas familias, proporciona acceso a alimentos nutritivos y brinda apoyo esencial en momentos de necesidad. Es fundamental que los inmigrantes conozcan sus derechos y los recursos disponibles para aprovechar al máximo las ayudas.