Cuba arrancó 2026 con una caída del 9 % en la llegada de viajeros internacionales. En enero, llegaron a la isla 184 833 visitantes, unos 11 512 menos que en enero de 2025, según cifras preliminares de la Oficina Nacional de Estadísticas e Información (ONEI).
Sin contar los años más duros de la pandemia (2020), es la cifra más baja para enero en al menos 13 años, de acuerdo con datos oficiales citados por la agencia EFE.
El retroceso ocurre en un momento en que el turismo internacional muestra una dinámica opuesta. De acuerdo con el Barómetro del Turismo Mundial, publicado el 20 de enero de 2026 por ONU Turismo, en 2025 se registraron 1 520 millones de llegadas internacionales en el mundo, casi 60 millones más que en 2024, lo que representa un crecimiento del 4 %. La publicación señala que la capacidad aérea y el tráfico internacional de pasajeros aumentaron un 7 % en 2025 y que la mayoría de los destinos reportó resultados positivos.
Según ONU Turismo, Europa recibió 793 millones de turistas en 2025, un 6 % más que en 2019; África creció un 8 %, y Oriente Medio superó en un 39 % sus niveles prepandemia. En América Latina, varios destinos registraron crecimientos de dos dígitos en 2025.
Mientras el mundo consolida su recuperación, Cuba continúa por debajo de sus registros históricos
La tendencia acumulada confirma el deterioro. En 2018, la isla alcanzó 4.7 millones de visitantes internacionales; en 2023, la cifra cayó a 2.4 millones; en 2024, descendió a 2.2 millones y en 2025 apenas superó los 1.8 millones, el nivel más bajo desde 2002 si se excluyen los años de la COVID-19, según datos recogidos por el diario económico El Economista a partir de cifras oficiales.
El contraste regional es notable. República Dominicana recibió 1.2 millones de turistas en enero de 2026, un 5.5 % más que en igual mes del año anterior y un 16.7 % por encima de los niveles de 2019, según informó su Ministerio de Turismo y recogió el medio especializado Agenttravel. Solo por vía aérea llegaron 825 847 visitantes y se registraron 6 789 vuelos con una ocupación promedio del 75 %, de acuerdo con esa publicación.
México, por su parte, cerró 2025 con más de 47.8 millones de turistas internacionales, máximo histórico, según datos citados por El Economista a partir de la Secretaría de Turismo del Gobierno mexicano.
El turismo regional no desapareció, se desplazó hacia destinos con mayor conectividad aérea y estabilidad operativa.
Competitividad, crisis interna y el freno a la recuperación
Para Ricardo Torres, doctor en Ciencias Económicas por la Universidad de La Habana, la falta de recuperación turística tras la pandemia responde a una combinación de factores que se arrastran desde antes de 2020.
«El turismo cubano ya venía perdiendo competitividad incluso antes de la pandemia», explica.
Las restricciones impuestas durante la Administración de Donald Trump redujeron el flujo de visitantes estadounidenses, mientras que el entusiasmo internacional que generó el acercamiento entre Washington y La Habana durante la presidencia de Barack Obama se fue diluyendo.
A lo anterior se sumaron problemas estructurales del destino.
«La relación calidad-precio de los servicios y la experiencia del viajero ha sido un problema», señala. Otros destinos del Caribe, como República Dominicana, México o Jamaica, han desarrollado ofertas más competitivas, especialmente en el turismo de sol y playa.
La crisis económica interna también ha desmejorado la imagen del país. «Los apagones, el deterioro de los servicios y el estado de las ciudades afectan la experiencia del visitante», explica.
En paralelo, añade, el país apostó por una estrategia de construcción de nuevos hoteles orientados a atraer turistas de mayor poder adquisitivo, una inversión que no ha logrado traducirse en una recuperación sostenida.
«Se invirtió muchísimo dinero en hoteles que ahora quedan vacíos», resume.
En ese contexto, concluye, Cuba ha quedado rezagada frente a otros destinos del Caribe en la recuperación turística posterior a la pandemia.
Un golpe adicional: la crisis energética y de combustible
Al panorama se suma la crisis energética que atraviesa el país y que se agravó a inicios de 2026. Las autoridades cubanas extendieron hasta el 10 de abril de 2026 el aviso internacional de falta de combustible para aviones en los aeropuertos del país, una notificación dirigida a pilotos y controladores que alerta sobre la ausencia de queroseno de aviación tipo Jet A1, según informó la agencia EFE. El déficit afecta a las principales terminales internacionales de la isla, entre ellas los aeropuertos de La Habana, Varadero, Santa Clara, Camagüey, Holguín y Santiago de Cuba.
La escasez de combustible ha tenido efectos inmediatos en la conectividad aérea. Tras el primer aviso emitido en febrero, aerolíneas canadienses y rusas cancelaron temporalmente sus conexiones con la isla, mientras compañías de España, México y Panamá optaron por introducir escalas técnicas para repostar combustible o reducir frecuencias, de acuerdo con reportes de EFE.
El problema está ligado al endurecimiento de las presiones energéticas sobre el país. El 29 de enero de 2026, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, firmó una orden ejecutiva que amenaza con aranceles a los países que suministran petróleo a Cuba, una medida que siguió al anuncio del fin del suministro de crudo venezolano a la isla tras la captura del presidente Nicolás Maduro, en una operación militar a comienzos de enero. No obstante, varias semanas después, Trump revirtió la aplicación de los aranceles petroleros.
El impacto en el turismo ha sido inmediato. Rusia, uno de los principales mercados emisores hacia la isla, tuvo que organizar la repatriación de cerca de 4 300 turistas varados en distintos destinos del país tras la interrupción de vuelos vinculada a la crisis energética, según informó el Ministerio de Transporte ruso. Canadá, por su parte, repatrió unos 27 900 turistas que se encontraban varados, según informó la ministra canadiense de Exteriores, Anita Anand.
El impacto en los pequeños negocios turísticos
La caída del turismo también comienza a reflejarse en la operación hotelera. El grupo español Meliá, uno de los principales operadores turísticos en Cuba, ha cerrado temporalmente tres de sus hoteles en la isla y prevé clausurar otros establecimientos mientras persista la situación actual. La decisión responde a la necesidad de ajustar la oferta a los niveles de ocupación y a las limitaciones de suministros, entre ellos combustible y transporte para el personal, según confirmaron fuentes de la empresa a la agencia EFE.
Otros cierres también se han registrado en destinos como Varadero y los cayos del norte de Villa Clara, donde varios hoteles han sido clausurados temporalmente y los huéspedes fueron trasladados a otros resorts para concentrar recursos disponibles, según reportó Diario de Cuba.
Pero la crisis no solo golpea a los grandes hoteles. También se siente entre los pequeños negocios privados que dependen del turismo internacional.
E. Morales, nombre cambiado para proteger su identidad, trabajó durante años en casas de renta en La Habana vinculadas a plataformas como Airbnb. Según relata, durante años, el flujo de visitantes permitió mantener una ocupación constante.
«Antes esa casa no paraba. Todas las semanas había clientes diferentes, algunos por diez días, otros por quince», recuerda.
Hoy la situación es muy distinta. «Ha disminuido bastante el turismo», explica. El negocio se sostiene gracias a algunos visitantes habituales que regresan periódicamente, pero la mayoría de las reservas han desaparecido.
Ante la caída de la demanda internacional, algunos propietarios han tenido que rentar sus casas a cubanos que viajan a la capital por trabajo o gestiones personales, lo cual no formaba parte del modelo de negocio. «El negocio sigue en pie porque tiene varios clientes que vienen cada cierto tiempo, pero ya no es como antes», resume.
Un sector clave para la economía
Para los economistas, la contracción del turismo tiene implicaciones profundas para la economía cubana.
«El turismo internacional es muy relevante porque para países pequeños los sectores exportadores son claves, ya que permiten ingresar divisas con las que se pagan importaciones y deudas», explica el economista cubano Ricardo Torres.
Según sus estimaciones, el turismo representó alrededor del 14 % de las exportaciones totales de Cuba en 2024 y cerca del 8 % del producto interno bruto, además de ser una actividad intensiva en empleo.
«Es un sector que arrastra mucha gente, tanto en el sector estatal como en el privado. Restaurantes, transporte, guías turísticos y muchos otros servicios dependen directamente de los visitantes», señala.
Consultamos al Ministerio de Turismo cubano a qué atribuye la caída sostenida de las cifras de viajeros a la isla, pero no obtuvimos respuesta a las preguntas enviadas.
El impacto también se extiende a nivel territorial. A diferencia de otras actividades económicas concentradas en sectores específicos, el turismo genera actividad en buena parte del país, desde La Habana y Varadero hasta polos turísticos en Villa Clara, Ciego de Ávila, Holguín y Santiago de Cuba.
Por esa razón, advierte Torres, una caída prolongada del sector «es una pésima noticia tanto para la economía como para muchísimas familias en Cuba».
La combinación de menor conectividad aérea, la crisis energética, el deterioro de los servicios y la pérdida de competitividad frente a otros destinos del Caribe está reduciendo la capacidad de la isla para atraer visitantes en un momento en que el turismo mundial vive una etapa de expansión.
