Casi siete años han transcurrido desde el acceso público a Internet por datos móviles en Cuba y el servicio aún deja mucho que desear. Inestabilidad, bloqueos durante protestas, sitios web baneados, aumentos de las tarifas, dolarización de las ofertas, problemas en la cobertura y altos precios de los equipos compatibles han sido algunos de los problemas del servicio que, de manera exclusiva, ofrece Etecsa, la única compañía telefónica en el archipiélago.
La existencia de Etecsa como monopolio de telecomunicaciones también ha sido complementada con severas restricciones a otras formas autóctonas de comunicación entre cubanos. En julio de 2019, el Ministerio de Comunicaciones declaró ilegales las redes inalámbricas de largo alcance, y solo permitió las que fueran administradas por instituciones del Gobierno, por ejemplo: los Joven Club de Computación. Con ello, la red SNET, que conectaba a buena parte de La Habana, se desintegró en su forma original. Mientras que algunos nodos —casas con computadoras que funcionaban como una suerte de servidor central— «prestaron» sus equipos, otros redujeron su red a un alcance local y la volvieron clandestina.
Encontrar formas efectivas para enviar mensajes de texto sin pasar por la telefonía «pública» cubana no es sencillo; muchas veces depende de cuán idóneos son los equipos, de la conectividad entre las personas y de la privacidad. Pero hay una alternativa: Bitchat.
Del punto A al punto B
Creada por Jack Dorsey —el fundador de Twitter—, Bitchat es una aplicación de mensajería instantánea que funciona a través del bluetooth. Similar al muy conocido y quizá en desuso Zapya, permite la comunicación entre usuarios cercanos, pero con algunas particularidades.
A diferencia de Zapya y al momento de redactado este texto, Bitchat se basa en la comunicación por mensajes, no en el envío de archivos. Sin embargo, no tiene límite respecto a la cantidad de personas admitidas. Para esa razón, se apoya en convertir los teléfonos móviles en una suerte de nodo. Si decenas de usuarios se conectan a un nodo y este se conecta a otro, se puede chatear públicamente y por privado. Igual ocurre si varios nodos se enlazan entre sí.
Por supuesto, conectarse a un nodo y chatear a través de él conlleva un riesgo bastante alto en temas de seguridad. Pero la aplicación busca saltarse eso: cada nodo es nombrado aleatoriamente, al igual que los usuarios. Es decir, de forma predeterminada nadie conoce quién está en la red. Encima, la aplicación enruta la conexión bluetooth de tal manera que la dirección IP queda oculta. La dirección IP es el código de números separados por puntos que se le asigna a cada dispositivo que accede a cualquier red y que puede ser usado para ubicar personas.
Al abrir Bitchat, esta pide acceso al bluetooth y a la ubicación del dispositivo para crear una red (mesh) y acceder a redes más grandes que abarcan un bloque, un barrio, una ciudad, una provincia y una región o país. Las redes más grandes aparecen al tocar «mesh», y cada una dice la cantidad de personas conectadas, además del alcance en kilómetros.
Listado de canales basados en la ubicación del dispositivo.
También es posible unirse a una red específica, siempre y cuando haya una conexión bluetooth de por medio. En la pantalla de canales de ubicación existe un apartado llamado «geohash», donde debe escribirse el nombre aleatorio asignado a la red. Ese nombre no contiene una ubicación GPS específica ni localizable.
Aunque el nombre de cada usuario es aleatorio, puede ser modificado. Basta con seleccionar una red, y una vez dentro de ella, se toca arriba a la izquierda, en el nombre detrás del arroba (@) a la derecha de «Bitchat», y se comienza a teclear el nuevo apodo. Si tocas en «Bitchat», encontrarás más instrucciones de cómo usar la aplicación. Si tocas 3 veces, borra todos los datos, incluidos los mensajes.
Por si fuera poco, la aplicación tiene comandos no tan visibles, es decir, un menú oculto. En cualquier chat, al escribir una barra lateral (/) aparecerán varias opciones, que van desde bloquear usuarios hasta ver los usuarios en línea.
Comandos no visibles en Bitchat. De fondo, una imagen enviada. La aplicación notifica cuando se toma una captura de pantalla.
Ojo: es posible que Bitchat permita el envío de fotos y audios, aunque eso depende de las características del teléfono que funciona como nodo, la cercanía y la red. Desde elTOQUE hicimos una prueba local de envío de una imagen entre dos dispositivos y fue recibida hasta con la posibilidad de ser guardada, pero en menor calidad.
La seguridad es importante
Es cierto que Bitchat puede ser utilizado en lugares sin acceso a Internet o donde exista censura, pero también hay medidas de seguridad que no deben ser ignoradas, sobre todo en el contexto cubano.
Dado que la privacidad es importante, es crucial no poner ningún indicio de nombre personal en el nickname de usuario. También es preferible solo ofrecer la identidad real a alguien de confianza y en persona, no en un chat anónimo.
Nombre de usuarios en un grupo público en Bitchat. Se accede al tocar el ícono arriba a la derecha.
Por último, no se le debe dar acceso a Internet a Bitchat desde el dispositivo, sobre todo en entornos de alto riesgo. Aunque promete ser descentralizada, los canales o grupos creados en teléfonos con Internet se listan en un mapa público, en el que se pueden leer los mensajes, acceder a una ubicación aproximada y a los nombre de usuarios. Hay grupos públicos en Cuba que han aparecido ahí, aunque con pocos miembros.
