Casi un mes después de que el artista urbano José Manuel Carbajal («El Taiger») recibiera un disparo en la cabeza, y semanas después de su muerte, las autoridades policiales estadounidenses anunciaron la detención de Damián Valdez Galloso en Nueva York. 

Desde el inicio de la investigación, las autoridades intentaron localizar a Valdez Galloso y llegaron a ofrecer, incluso, una recompensa de 5 000 USD por información que condujera su captura. Los medios de prensa difundieron la noticia e informaron, indistintamente, que Damián Valdez era «persona de interés» o «sospechoso» en la investigación relacionada con la muerte de El Taiger. 

Las autoridades estadounidenses confirmaron hoy en conferencia de prensa la certeza de lo que hasta ahora eran sospechas sobre la responsabilidad de Valdez Galloso en el asesinato de José Manuel.

Pero ¿cuáles son las diferencias entre ambos términos y qué significan?

En el contexto legal estadounidense, el término «persona de interés» se refiere a un individuo que es objeto de atención de las fuerzas del orden, pero que no ha sido formalmente acusado o arrestado por un delito. Las autoridades pueden considerar a alguien «persona de interés» si creen que tiene información relevante sobre una investigación criminal o si sospechan que podría estar involucrado de alguna manera, aunque no haya suficiente evidencia para presentar cargos.

El término se utiliza de manera informal y no tiene estatus legal. A menudo, una «persona de interés» puede ser llamada para interrogatorio o ser objeto de vigilancia. La designación puede ser un paso previo para convertirse en sospechoso, en dependencia de la evolución de la pesquisa.

Desde el inicio, las autoridades policiales de Miami informaron que Damián Valdez podía ser la persona que tuviera información relevante para impulsar la investigación sobre la muerte de José Manuel Carbajal y se especulaba que podía haber participado en el crimen junto a otras personas. Por esa razón, emitieron un aviso de búsqueda porque tenían interés en interrogarlo. 

En el aviso podía leerse la advertencia de que este no debía utilizarse como justificación para arrestar a Damián Valdez.

¿Cómo las autoridades policiales de Nueva York pudieron detener a Damián Valdez si el aviso de búsqueda no permitía el arresto?

Las investigaciones penales evolucionan, a veces, de forma vertiginosa. Las autoridades acumulan evidencias ―pueden mantenerse en secreto durante el transcurso de la pesquisa― que les garantizan acumular mayores certezas de la implicación o responsabilidad de una persona en relación con un crimen determinado (lo cual los lleva a cambiar también la consideración que mantienen al respecto).

Luego de la conferencia de prensa ofrecida por las autoridades policiales de Miami-Dade, el 30 de octubre de 2024, se supo que Damián Valdez ya no es solo «persona de interés» en el caso de El Taiger. Las autoridades afirmaron que están muy seguras de que Damián Valdez es la única persona involucrada en la muerte de José Manuel y fue quien le disparó directamente. Aseguraron también que la detención en Nueva York se produjo con la intervención de marshals y personal policial de Miami que se trasladó hasta el estado norteño.

Dudas legales sobre la situación médica de José Manuel Carbajal Zaldívar («El Taiger»)

En las últimas horas, lectores de elTOQUE Jurídico han planteado varias preguntas relacionadas con el acceso a información sobre el estado de salud de El Taiger y la toma de decisiones médicas, de acuerdo con lo legislado en Florida.

Valdez es ahora un sospechoso bajo custodia de las autoridades. Pero un sospechoso que en las próximas horas se convertirá en acusado y será imputado formalmente del delito que la Fiscalía determine.

En el sistema legal estadounidense hay una leve diferencia entre «mantener a alguien bajo custodia» y «arrestarlo». Ambas son acciones legales que dependen en amplia medida de si la persona es considerada sospechosa o es formalmente acusada.

Mantener a alguien «bajo custodia» se refiere a la situación en la que el individuo es retenido por la Policía o las autoridades para ser interrogado o investigado bajo «sospecha probable», pero sin haber sido formalmente arrestado ni acusado de un delito. La persona está, en efecto, bajo control de las autoridades, lo que significa que no puede moverse sin supervisión o autorización (pero no ha sido arrestada formalmente). 

La condición de sospechoso permite que las autoridades mantengan bajo custodia a una persona por un espacio de tiempo determinado en el que tendrán que decidir si lo acusan y arrestan de manera formal.

Una vez que una persona es acusada formalmente —o sea, que es informada del delito o los delitos que se le imputan—, deja de ser sospechosa y se convierte en acusada. Ese acto significa que las autoridades creen haber reunido las pruebas suficientes para llevar el caso a juicio. A partir del momento en que una persona es considerada acusada enfrenta procedimientos judiciales que pueden incluir audiencias preliminares, juicio y, eventualmente, una sentencia condenatoria si es declarado culpable.

La imputación de cargos y consideración de una persona como acusado puede traer aparejado el arresto, que es un acto oficial mediante el cual se limita la libertad de la persona y que, por lo general, es precedido por una orden de arresto o una causa probable (en caso de que se realice sin una orden judicial).

Cuando una persona es arrestada, se le deben informar sus derechos constitucionales (Miranda Rights), que incluyen el derecho a permanecer en silencio y el derecho a un abogado. 

El procedimiento anterior será, probablemente, el que enfrentará Damián Valdez Galloso —si no lo ha enfrentado aún— en las próximas horas de su camino para responder por el asesinato de la «Tranka de Cuba».

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