Desde el 9 de febrero de 2026, las noticias de la «activación» de un globo aerostático cerca de Cayo Hueso se han disparado entre cubanos en redes sociales. El origen de la información parece ser un cable de la agencia estatal rusa Tass. En el texto se lee que el globo estaba creado para «monitorear el espacio aéreo circundante».

La agencia rusa no da muchos detalles sobre el supuesto globo, solo añade que los controladores aéreos locales informaron sobre su presencia. Posteriormente, medios independientes cubanos asociaron al aerostato con el código de llamada N807XR, que es un código único de identificación que tienen las aeronaves del mundo. El globo puede verse en la plataforma de monitoreo de vuelos FlightRadar24, sobre el Cayo Cudjoe, muy cercano a Cayo Hueso.

Según la información pública disponible en la plataforma, el globo pertenece a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés); y fue fabricado por la empresa armamentística Lockheed Martin.

Sin embargo, el llamado globo no fue activado el 9 de febrero de 2026 ni en días anteriores. Si miramos los registros de vuelo más recientes en FlightRadar24, vemos que una semana antes de la nota de Tass, el 2 de febrero, la nave había tenido actividad. 

El «misterioso» artefacto fue activado mucho antes; de hecho, es una tecnología que tiene casi 50 años de explotación y cuyo nombre oficial es Sistema de Radar Aerostático Cautivo (TARS, en inglés). A pesar de que en ciertas páginas el DHS se refiere a él (y a sus «hermanos») como los «ojos en el cielo» —apodo que también tomaron los medios cubanos—, su sobrenombre más conocido es Fat Albert (gordo Alberto), por una serie de animación estadounidense de los setenta.

No está claro cuándo Fat Albert comenzó a sobrevolar Cayo Cudjoe. Algunas páginas dicen que en 1978 y otras aseguran que fue a principios de los ochenta. Pero su presencia es uno de los elementos más representativos de la zona y de los cayos de Florida en general. Tanto así, que es de lo primero que aparece en Google cuando se escribe el término «Cayo Cudjoe».

elTOQUE encontró al menos diez referencias recientes en redes sociales y foros de debate en los que se mencionaba a Fat Albert. Las referencias van desde 2024 hasta la actualidad. Daisy Benítez, una mujer cubana residente en Cudjoe desde hace 20 años, comentó en la red social Facebook que el dirigible es parte habitual del paisaje del cayo.

Benítez afirmó que a Fat Albert a veces lo acompaña otro dirigible de menor tamaño que vuela a cierta distancia de él. Encontramos otras fuentes ciudadanas que confirman la presencia del segundo TARS. Según la Oficina de Aduanas, el nombre oficial de este «pequeño» compañero es Argos 2 y fue puesto en operación en septiembre de 2024.

La verdad detrás de los reportes sobre buques estadounidenses cerca de Cuba

Desde el 5 de febrero de 2026 se ha intensificado la atención mediática y política sobre la posible presencia de embarcaciones militares de Estados Unidos en aguas próximas al norte de Cuba.

¿Cuál es la función del dirigible?

De acuerdo con el Departamento de Seguridad Nacional, los dirigibles son «utilizados por el Centro de Operaciones Aéreas y Marítimas de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza para monitorear la frontera y hacer cumplir la ley frente a aeronaves de baja altitud y pequeñas embarcaciones que se aproximan a la frontera. Los TARS han demostrado ser herramientas importantes y rentables para frustrar el tráfico ilegal de drogas y de personas».

El Centro de Interpretación y Uso de la Tierra (CLUI, por sus siglas en inglés), una organización educativa y sin ánimo de lucro de Estados Unidos, añade que la base de Cudjoe es uno de los aproximadamente ocho emplazamientos del programa Sistema de Radar con Aerostatos Cautivos que se extienden desde Arizona hasta Florida y que son operados por el Gobierno federal para vigilar la frontera sur estadounidense.

El DHS asegura que seis de los ocho emplazamientos se encuentran en la frontera suroeste de Estados Unidos. El otro está en Cudjoe y el octavo en Lajas, Puerto Rico. La nota de Tass referenció la presencia de un dirigible cerca de esa isla en medio de la vigilancia y presión estadounidense que desembocó en la captura de Nicolás Maduro.

El único sistema TARS que no está en Estados Unidos se encuentra ubicado en Filipinas.

En cada sitio, un dirigible no tripulado se mantiene en el aire a unos 2 kilómetros de altura, sujeto por un cable de nylon enrollado en un cabrestante. La mayoría de los sitios TARS utilizan el modelo 420K, un globo de 208 pies de largo, con capacidad para 420 000 pies cúbicos de helio. En su interior, alberga más de 1 tonelada de equipos de radar, alimentados por un generador diésel, que son capaces de detectar cualquier aeronave o embarcación —incluso tan pequeña como un ultraligero— en un radio de hasta 200 millas.

Los datos del radar se transmiten de forma inalámbrica y se cargan en una nube de datos del Departamento de Defensa. Desde allí se procesan y analizan en tiempo real en el Centro de Operaciones Aéreas y Marítimas (AMOC, por sus siglas en inglés), ubicado en la Base de la Reserva Aérea de March, en Riverside, California.

Cudjoe fue el primer sitio TARS desarrollado por el Gobierno. Según CLUI, uno de los dos dirigibles cuenta con la plataforma de radar habitual. El otro está equipado con sistemas de transmisión utilizados para difundir programas de radio y televisión del Gobierno de Estados Unidos dirigidos a Cuba.

Los programas de radio y televisión a los que se refiere CLUI son los de Martí Noticias. Ello coincide con la afirmación que hizo Benítez: «Siempre se dijo entre las personas del área que ese globo transmitía para Radio Martí».

Un reportaje de 1991, cuando solo existía Fat Albert, confirma el dato. Actualmente, no queda claro cuál de los dos dirigibles —si Fat Albert o Argos— es el que se encargaría de la transmisión.

Pero ¿podrían estas aeronaves dedicarse a labores de espionaje? Como hemos visto, la Oficina de Aduanas afirma que su misión principal sería el patrullaje de fronteras para evitar operaciones de tráfico de drogas y trata de personas. Sin embargo, CLUI aclara que podrían utilizarse como plataformas de vigilancia y en instancias de guerra.

Como es de imaginar, por lo sensible de este tipo de operaciones, no encontramos referencias a labores de espionaje de los sistemas TARS en sitios webs de instituciones del Gobierno estadounidense; lo cual no quiere decir que no existan, sino que no hay evidencias que lo respalden hasta el momento.

Tampoco encontramos noticias sobre el establecimiento de un nuevo sistema TARS en los cayos de Florida ni de algo parecido a un globo estratosférico, como mencionó Tass, que se pueda utilizar para la vigilancia. Las referencias más recientes en Internet pertenecen a medios cubanos.

Todo parece indicar que el aviso reportado por la agencia fue de rutina y no uno excepcional. elTOQUE trató de encontrar el texto del aviso en plataformas que notifican a pilotos, pero no pudimos rastrearlo.

Desde finales de enero de 2026, el Gobierno de Estados Unidos ha incrementado la presión sobre el régimen cubano. La imposición de aranceles a los países que vendan combustible a la isla, sumado a la presencia de buques de guerra y aviones utilizados para espionaje en la zona ha elevado las tensiones, y con ello la incertidumbre ciudadana.