Estados Unidos presentó este miércoles 20 de mayo de 2026 cargos formales contra el expresidente cubano Raúl Castro por su responsabilidad en el derribo, en 1996, de dos avionetas de la organización Hermanos al Rescate en aguas internacionales; un ataque en el que murieron tres aviadores cubanoamericanos y un residente legal.
De acuerdo con documentos judiciales citados por las agencias Reuters y EFE, la Fiscalía Federal del Distrito Sur de Florida imputa a Castro, de 94 años, los delitos de conspiración para asesinar a ciudadanos estadounidenses, por asesinato y por la destrucción de aeronaves civiles.
En la publicación de la acusación por parte del Departamento de Justicia, además de Raúl Castro otras cinco personas reciben los mismos cargos: Lorenzo Alberto Pérez Pérez, Luis Raúl González-Pardo Rodríguez, Emilio José Palacio Blanco, José Fidel Gual Barzaga, Raúl Simanca Cárdenas.
Los cinco habrían participado en las operaciones militares para la planeación y el derribo de las dos avionetas de Hermanos al Rescate, según la acusación.
Las autoridades estadounidenses siguieron los procedimientos necesarios para que se pueda emitir una orden de captura contra Castro. Si es capturado, el anciano militar podría ser condenado a cadena perpetua o a la pena de muerte por los primeros dos cargos. Por destrucción de aeronaves, la condena sería de cinco años de cárcel más.
El fiscal general interino de Estados Unidos, Todd Blanche, dijo en la conferencia de prensa donde se anunció la acusación que esperan poder juzgar a Castro en suelo estadounidense, aunque evitó dar una respuesta sobre si se realizaría una operación similar a la de Maduro, aludió que no era su competencia responder ese asunto.
La acusación se produce en medio de la ofensiva política de la Administración de Donald Trump contra La Habana. Tras la caída de Nicolás Maduro en Venezuela, la Casa Blanca ha endurecido su discurso hacia el Gobierno cubano representado por Miguel Díaz-Canel y ha dejado clara su intención de aumentar la presión sobre el régimen.
Washington eligió una fecha simbólica para anunciar el proceso. El acto tuvo lugar en la Torre de la Libertad de Miami — sitio que acogió a decenas de emigrantes de la isla tras 1959— durante la conmemoración del día en que Cuba ganó su independencia de España en 1902.
Unas horas antes, el secretario de Estado, Marco Rubio, compartió en sus redes un mensaje en el que hablaba de «una nueva vía» para Cuba y prometió impulsar «una nueva relación» entre Washington y la isla. El funcionario, hijo de inmigrantes cubanos, defendió públicamente una transición basada en elecciones multipartidistas y en la reducción del poder político de las Fuerzas Armadas cubanas. El presidente Donald Trump también emitió hoy un «mensaje presidencial con motivo del Día de la Independencia de Cuba» en el que recordó las posibles acciones de su Administración contra el régimen de la isla.
El procesamiento judicial contra Raúl Castro en Estados Unidos vuelve a colocar bajo escrutinio uno de los episodios más tensos en la historia reciente entre La Habana y Washington: el derribo de las avionetas de Hermanos al Rescate en 1996. El Gobierno cubano afirmó que el bombardeo ocurrió en sus aguas territoriales, pero un informe de la Organización de la Aviación Civil Internacional (OACI), fechado el 20 de junio de 1996, disputa esta versión.
La organización, fundada por exiliados cubanos en Miami, realizaba vuelos sobre el estrecho de la Florida para localizar balseros perdidos. Los pilotos también solían adentrarse en territorio cubano para lanzar octavillas con mensajes antigubernamentales.
En febrero de 2026, el congresista Mario Díaz-Balart había afirmado que existían elementos legales y pruebas suficientes para promover una acusación formal contra Castro, quien en 1996 era ministro de las Fuerzas Armadas. Según el legislador republicano, el exdirigente tendría responsabilidad directa en la decisión de abatir las aeronaves.
Entre las evidencias mencionadas por el congresista figura una grabación filtrada hace años por el periodista Wilfredo Cancio en El Nuevo Herald en la que se escucha a Castro hablar sobre la operación militar. En el audio, difundido posteriormente por diversos medios y organizaciones del exilio, el entonces jefe militar ordenó a sus subordinados: «Les dije: túmbenlos en el mar cuando se aparezcan y no consulten, ustedes tienen las facultades».
El ataque ocurrió el 24 de febrero de 1996 y dejó un saldo de tres ciudadanos estadounidenses muertos —Armando Alejandre Jr., Carlos Costa y Mario de la Peña—, además de Pablo Morales, residente legal en Estados Unidos. El incidente provocó una fuerte condena internacional y endureció la política estadounidense hacia Cuba.
Un avión de Hermanos al Rescate sobrevuela la flotilla del Movimiento Democracia en el límite de las 12 millas, al norte de La Habana, Cuba, el 10 de julio de 1999. (Foto de AP/Alan Diaz, archivo)
Tras el derribo, la Administración de Bill Clinton reforzó las sanciones contra La Habana y comenzó a considerar formalmente a Cuba como una amenaza para la seguridad nacional estadounidense mediante órdenes ejecutivas que, con modificaciones, han sido renovadas por sucesivas administraciones.
El caso también tuvo repercusiones en los tribunales civiles. José Basulto, uno de los supervivientes del bombardeo y líder histórico de la organización, demandó en 2002 a Raúl y Fidel Castro, así como a varios militares cubanos, ante una corte de Florida. Un año después, obtuvo una sentencia favorable debido a la ausencia de los acusados en el proceso y recibió autorización para reclamar una compensación de 40 millones de dólares.
Aunque aquella demanda no constituyó un juicio criminal —en Estados Unidos solo la fiscalía puede presentar cargos penales—, sí estableció un precedente jurídico importante. Al aceptar la causa, un juez estadounidense reconoció la validez de los argumentos presentados por Basulto.
Raúl Castro cumplirá 95 años en apenas unos días y periódicamente resurgen rumores sobre el deterioro de su salud. La incógnita ahora es si la justicia estadounidense logrará alcanzarlo antes que lo haga la edad.
