En un mercado de la cadena alemana Aldi, en Madrid, la bolsa de 2.5 kg de carbón cubano suele costar 3.99 EUR. «Carbón de leña premium especial para barbacoas», se lee en la descripción. 

Desde hace varios años, los productores venden a empresas estatales o privadas que, a través de las intermediarias del Estado, exportan el carbón. 

Sin embargo, varias fuentes informaron a elTOQUE sobre posibles cambios en la comercialización y exportación del carbón vegetal. 

Foto: Kyn Torres.

La ruta privada y estatal del carbón vegetal

Según el Clasificador Nacional de Actividades Económicas (CNAE), la producción de carbón vegetal en bosques que utiliza métodos tradicionales o artesanales pertenece a la clase 0220 («extracción de madera»). 

Varios trabajadores por cuenta propia laboran bajo la licencia «extracción de madera» y escogen a quiénes venden el carbón. Algunos prefieren hacerlo a cooperativas; otros, directamente a compradores que se anuncian en grupos de redes sociales. 

«Las mipymes se robaron el mercado porque pagan oportunamente y bien a esos productores, les entregan sacos, les entregan medios de trabajo que en Cuba no hay o son difíciles de conseguir», explicó a elTOQUE un emprendedor de Ciego de Ávila. 

De acuerdo con el registro del Ministerio de Economía y Planificación (MEP), más de un centenar de mipymes privadas —según la descripción de su actividad— están relacionadas con la producción de carbón vegetal y sus derivados. No obstante, hay muchos otros negocios privados y estatales (una treintena más o menos) que se dedican a comprar a los productores, envasar el carbón y gestionar su exportación con las empresas intermediarias estatales correspondientes.

Ramón García, quien se dedica a la comercialización de carbón cubano en España, fundamentalmente, explicó a elTOQUE que con los ingresos de la exportación muchas veces pueden gestionar y comprar en el extranjero motosierras, sacos y otros recursos necesarios que no se venden en Cuba para la producción de carbón.

Según la experiencia de García en el sector privado, varios de los carboneros con los que trabaja están interesados en destinar una parte de sus ingresos a fondos de inversión para la reconvención tecnológica de sus procesos productivos, muchos todavía bastante precarios. 

Carbonero

La producción de carbón es una de las labores más difíciles que pueden encontrarse en el campo cubano. Víctor es uno de los jóvenes que eslabona sus días procesando ese combustible vegetal, que más tarde viajará hasta países que ni siquiera conoce.

Hasta el momento de publicación de este reporte, el carbonero Reinier Guerra no había podido vender sus producciones. La cooperativa que normalmente se las compra «no tiene presupuesto».

Aunque podría venderlo a emprendedores privados, Reinier asegura que pagan la tonelada más barata (2 000 CUP menos que la cooperativa) y él tiene que poner el transporte. 

La cooperativa le paga 22 000 CUP por tonelada y busca el carbón en su casa. Los precios por tonelada de carbón varían en dependencia del tipo de producto. 

Según cuenta Reinier, solamente recibe pagos en pesos cubanos por sus producciones y la cooperativa luego las vende al Estado.

No todos los productores de carbón vegetal en Cuba exportan sus producciones. Algunos, en tiempos de apagones y escasez de combustible, prefieren venderlo directamente a la población o a negocios privados para la cocción de alimentos. El precio de un saco de carbón oscila en la actualidad entre 600 y 1 000 CUP. 

El camagüeyano Yusniel Ramírez también tiene problemas con sus producciones, aunque en su caso los inconvenientes son con el sector privado.

«Demoran hasta cinco meses en pagarme y muchas veces ganan más que el productor», contó a elTOQUE. 

El financiamiento es una necesidad constante para los productores locales y los intermediarios juegan un rol esencial. En teoría, los intermediarios proporcionan pagos adelantados o créditos, lo que garantiza la sostenibilidad económica de los productores. 

No obstante, la anterior no ha sido la experiencia de Yusniel Ramírez. 

Ramón García, por su parte, reconoce que existen intermediarios (tanto en el sector privado como en el estatal) que muchas veces quieren sacar más ganancias que los carboneros.

«Las empresas del Estado y privadas con licencia para gestionar la exportación se supone que hagan una gestión comercial a favor del productor. Este es otro servicio que prestan dichas empresas al productor, pero no lo realizan y cobran más del 210 % de utilidades», dijo García.

Según refiere, existen incluso jefes comerciales de las empresas estatales exportadoras que se dedican a extorsionar a los productores cobrándoles coimas a cambio de incluirlos en la cartera de proveedores o facilitarles los trámites de exportación.

«Hasta qué punto ha llegado la corrupción en Cuba en el sector del comercio exterior que, por solo facilitar el contacto de un carbonero conmigo, alguien cobró 20 000 CUP a un hombre humilde que me enseñó su refrigerador sin nada adentro», denunció García en su cuenta de Facebook. 

Yusniel Ramírez cuenta que en diciembre de 2023 vendió un contenedor de carbón a una mipyme y recibió una parte del pago en MLC a finales de abril de 2024. Todavía le deben la otra parte en pesos cubanos.

Según Yusniel, lo ideal es que les pudieran pagar, como máximo en un mes. 

«Yo conversé hace unos días con un representante de un extranjero y me explicó que ellos pagan por adelantado, antes de que el contenedor monte en el buque y nunca se ha pasado de los 15 días, por eso no entiendo por qué no pagan en tiempo a los productores», concluyó.

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¿Eliminar la competencia?

No existe una política ni una estrategia que unifique las características de la comercialización del carbón vegetal. «Existe una norma general para la comercialización de productos agrícolas, pero en lo que se refiere a especificidades para el carbón vegetal hay mucha dispersión», precisó un trabajador de la agricultura que prefirió mantenerse en anonimato. 

«Depende de la calidad (primera, segunda y tercera), si es a granel o en formatos con marcas nacionales o internacionales, en pequeños formatos, si es para la exportación o para el consumo nacional», explicó. 

La reflexión del especialista coincide con un estudio de la Universidad de Cienfuegos que califica también de dispersa y heterogénea las indicaciones con que cuentan los directivos para desarrollar las estrategias exportadoras. 

La investigación, realizada en 2023 y titulada «Vista de estrategia para la exportación de carbón vegetal en la empresa de Acopio de Cienfuegos», lista al menos tres resoluciones del Ministerio del Comercio Exterior y la Inversión Extranjera (Mincex) y una del Ministerio de la Agricultura (Minal) con las indicaciones para la exportación de bienes y servicios. 

El estudio califica el posicionamiento del carbón vegetal cubano en los mercados internacionales de prioridad y también de desafío para las empresas intermediarias, para los productores y para el país. 

Un reporte de la televisión informó que en junio de 2024 la empresa de Acopio de Cienfuegos sobrepasó las importaciones de carbón vegetal de 2023. El polo productivo cienfueguero comercializa en Polonia, Rumanía y Turquía, fundamentalmente, producciones propias y de Guantánamo, Holguín, Santiago de Cuba y Las Tunas. En lo que va de año superan las 1 500 toneladas del combustible natural y medio millón de dólares facturados.

Yoel Álvarez Carballo, director del polo exportador de Acopio Cienfuegos, reconoció que la falta de combustible para el acarreo del carbón desde el campo y la importación de aceites o instrumentos de corte encarecidos por las sanciones de Estados Unidos son algunas causas de que los números aún no sean los planificados. 

El carbón es uno de los 15 renglones para incrementar exportaciones y por tanto constituye una prioridad para el Gobierno no perder los ingresos que podrían generar y que están yéndose a manos privadas. 

Durante la más reciente sesión de la Asamblea Nacional del Poder Popular, el primer ministro Manuel Marrero mencionó la exportación de carbón como una de las formas para incrementar los ingresos externos. 

Dijo que están aprobando esquemas para destrabar la retención en almacenes y puertos grandes cantidades de contenedores de carbón para exportar. 

Nueve proyectos forman parte de la cartera de negocios del Mincex en la producción de carbón en Granma, Artemisa, Cienfuegos, Camagüey, Holguín, Santiago de Cuba e Isla de la Juventud. Los montos de inversión van desde 40 000 USD hasta 17 millones de dólares destinados a la creación y modernización de plantas de beneficio y la producción a partir del aprovechamiento de la biomasa del marabú. 

La prioridad en la exportación del rubro fue reconocida en el más reciente Consejo de Ministros cuando Joaquín Alonso Vázquez, ministro de Economía y Planificación, mencionó que la exportación de carbón era una de las reservas que se debe «aprovechar por la subida de su cotización en el mercado mundial». 

Desde hace ocho meses, Ramón García tiene 12 contenedores de carbón listos para exportar con destino a España, pero la operación no se ha podido realizar porque «se están haciendo ajustes en el sistema y esperan las instrucciones del Mincex», según le comenta la empresa estatal intermediaria.

En julio de 2021 —cuando aún no habían sido aprobadas las primeras mipymes—, el Ministerio de Comercio Exterior informó que las formas de gestión no estatal habían exportado más de 10 millones de pesos en rubros como el carbón vegetal, productos agrícolas y otros servicios.

Hasta ese momento, las entidades estatales eran las únicas autorizadas para «brindar servicios de gestión de contratos entre trabajadores privados y clientes extranjeros», según un artículo de Cubadebate.  

Mientras los contenedores de Ramón siguen detenidos en el Mariel, a inicios de mayo de 2024 el Mincex celebró la materialización de la primera exportación de carbón vegetal del Grupo Empresarial Ganadero (Gegan).

«A través de la Empresa de Aseguramiento y Servicios Generales a la Ganadería (Easig) designada para tales fines, se exportó el producto carbón vegetal de marabú con destino a Portugal. Mediante esta primera operación se pretende ampliar el mercado externo para la comercialización del carbón, el cual constituye un producto demandado; así como la exportación de otros bienes en desarrollo, sin desestimar los servicios científicos técnicos, tanto en frontera como en el exterior», informaron.

Según la nota, «la Easig gestiona sus operaciones de exportación dentro del esquema cerrado de producción y comercialización con lo cual establece la entrada y mayor retención de la capacidad líquida hacia y dentro del Grupo Ganadero. Lo anterior se espera derive en un mayor ritmo de desarrollo de las capacidades productivas en este sector».

El anterior es el escenario ideal para el Gobierno cubano, liquidez en divisas que entran directamente en sus cuentas.  

Aunque Ramón García coincide en la importancia de que las operaciones de exportación sean realizadas por empresas del Estado —que cobran del 3.0 % al 3.6 % del valor de la factura— asegura que los productores deben tener la posibilidad de mantener una parte de sus ingresos en cuentas extranjeras.

«Si el dinero que yo le pague a mis proveedores en Cuba va a una cuenta del Gobierno, no podrán cambiar carbón por equipos e insumos que necesitan para la ampliación de la producción y el mejoramiento de sus condiciones de trabajo», dijo. 

Según explica García, existe un rumor que sugiere que los carboneros no podrán disponer con soltura de sus ingresos, al tener la obligatoriedad de depositarlos en cuentas de bancos cubanos, que no ofrecen confianza porque debido a la falta de liquidez, la extracción de efectivo (sea pesos cubanos o divisas) desde hace meses está limitada.

García resalta que la solución es que dejen a las mipymes y cooperativas crear sus esquemas de autofinanciación y disponer de sus divisas para que no tengan que acudir al mercado informal a comprar dólares y «competir con la población». 

Insiste, además, en que los bancos españoles que facturan la línea de suministro de carbón que la empresa española vende, por ejemplo, pueden otorgar un préstamo a esta última para realizar inversiones en Cuba.

«Pero la [posible] política de confiscación de los ingresos de los carboneros impide que puedan tener depósitos en España que sirvan de garantía de pago frente a la solicitud de préstamos», añadió. 

De ser cierta la medida, dijo, sería «una serpiente que se muerde la cola. Ganan centavos y pierden dólares».

Las condiciones que muchas veces garantizan las formas de gestión no estatal (transporte, sacos, motosierras, compras de herramientas y recursos en el extranjero) significan un reto para las empresas estatales que casi nunca tienen qué ofrecer. 

Un artículo en el periódico Granma culpó al sector privado del incumplimiento de las exportaciones de carbón vegetal en las entidades estatales de Camagüey; de 930 planificadas para 2024, solamente se han exportado 37.

«En estos resultados sigue incidiendo, como pasa desde hace algunos años, la fuga de personal y de producciones hacia el sector no estatal; pues por el tipo de cambio los particulares pagan más y muchas veces al cash», indicó el reporte. «El tema del carbón no es nuevo y tampoco se le ha prestado la atención que requiere, máxime si se sabe que el que produce se vende y las cantidades están por debajo de las potencialidades de la provincia», añadió el texto.

Sin embargo, no todas las experiencias con el sector privado son exitosas. El carbonero camagüeyano Yusniel Ramírez desearía tener más autonomía. «Quisiera poder hacer un contrato directo con una exportadora (intermediarias estatales), pero eso es un negocio y si no es a través de otro intermediario (empresa estatal o privada) no puedes exportar. He tratado de hacerlo solo, pero siempre hay una traba burocrática», dijo. 

Para él, «la tajada» que sacan las empresas (sean estatales o privadas) que gestionan la exportación con las intermediarias estatales es siempre mayor que la de quienes sudan en el campo para producir el carbón. «Con tantos intermediarios entre el productor y el destino final siempre pierde el carbonero», añadió Yusniel. 

El socio de una mipyme dedicada a comprar y comercializar el carbón dijo en anonimato a elTOQUE que «quien produce casi nunca tiene tiempo ni contactos ni recursos para exportar».

En teoría, los intermediarios en la comercialización y exportación poseen una comprensión detallada de las tendencias de demanda, los precios y los requisitos normativos, lo que es vital para adaptar la producción y las estrategias de venta a las exigencias globales. Cuentan, además, con una red de contactos y relaciones comerciales que facilitan el acceso a nuevos mercados y clientes, cuestiones que los productores locales encontrarían difícil de lograr por sí solos.

Aunque pareciera una competencia entre el sector privado y el estatal, existen también experiencias de trabajo conjunto.

Según un reporte de la televisión cubana, una planta de procesamiento del carbón en colaboración con una mipyme permitirá seleccionar y envasar en formatos de 2.5 y 10 kg los productos. Los formatos más pequeños generan más ingresos —a veces el triple— que la comercialización en altos volúmenes.

La prensa local también señaló que en Mayabeque, la Empresa Agroforestal y una mipyme producen briquetas a través del residuo del carbón y es uno de los rubros de mayor demanda. A diario producen una tonelada de diferentes formatos para el uso en hornos, calderas, estufas y chimeneas.

Según reseñó Radio Mayabeque, un punto de venta en Güines permitirá que la población también pueda acceder al carbón, cuya demanda ha aumentado en Cuba durante los últimos años debido a la crisis energética y a los prolongados apagones.