Lester Álvarez. Arte vs. totalitarismo
La obra de Lester Álvarez se mueve entre la pintura, la instalación y el video. Desde la librería Arenales de Madrid, esta es su manera de pensar Cuba.
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JAFE: Lester, sería bueno que nos contaras un poco tu trayectoria: cómo llegas hasta aquí y cómo terminas trabajando en la librería Arenales.
LA: Me gradué en 2011 de la ENA (nivel medio). Soy de Camagüey, luego me fui a La Habana y estudié en el Instituto Superior de Arte. Soy pintor de formación y la pintura es el centro de mi proceso creativo.
En 2015 creé el proyecto La Maleza, que comenzó como una instalación de esculturas de madera en las que grabo títulos de libros inéditos, fundamentalmente de temas políticos. En Cuba es muy complejo llegar a las editoriales, hay filtros ideológicos.
La obra se exhibió por primera vez en diciembre de 2015 con cinco piezas; en abril de 2016 tenía 39. En 2017, se convirtió en editorial y comencé a publicar textos inéditos. Actualmente, La Maleza prepara la publicación en inglés de Cuba totalitaria, una antología con cerca de 30 textos: guiones, ensayos, memorias…
La literatura ha estado en el centro de muchos de mis trabajos.
JAFE: ¿Cómo ha sido llevar esos proyectos a la experiencia de la migración? Hay personas que resuelven este problema de otra manera: deciden que Cuba no puede ser su motivación ni el centro de su vida. Tú lo has hecho distinto. ¿Por qué te ha pasado?
LA: Salgo definitivamente de Cuba en septiembre de 2019 para hacer un máster de archivo cinematográfico en San Sebastián. En 2018 publican el Decreto 349 y me involucré mucho en la respuesta de los artistas e intelectuales a esa ley. Hicimos reuniones, participé en una serie que se llama Sin 349, premiada por el Prince Claus Fund.
Estuve en medio de todo eso, pero al mismo tiempo estaba pensando que ya no quería seguir viviendo indefinidamente en un país en el que no iba a poder hacer lo que deseara. Ya hay un techo, como decimos en Cuba: un punto en el que uno empieza a darse golpes contra los límites.
Y bueno, decido venir, decido empezar a desarrollar un proyecto que trataba de apartarme intelectualmente del espacio cubano.
Empiezo a investigar a un inquisidor español del siglo XV, Alonso de Salazar. Con ese proyecto vengo a España y luego hago una residencia en la Academia de Cine, que es lo que me permite quedarme.
Pero en noviembre de 2020 ocurre la represión al Movimiento San Isidro, luego el 27N, y muchos colegas emigraron. Entonces vuelvo a involucrarme. Creamos la asociación Forma Foco, junto con Julio Llopiz, Aminta D´Cárdenas y Solveig Font, para gestionar la cultura cubana en el exilio.
Eso me lleva finalmente a trabajar en la librería Arenales.
JAFE: ¿Cómo ha sido la recepción de la comunidad cubana?
LA: Increíble. Arenales es un proyecto familiar de tres hermanos argentinos: Laura, Adriana y Ricardo Tedesco.
En un año hemos hecho alrededor de 50 eventos culturales, la mitad con autores y artistas cubanos. Han pasado por aquí Carlos Celdrán, Sandra Ceballos, Antonio José Ponte, Orestes Hurtado, entre muchos otros.
Vienen cubanos de Miami, Canadá, Alemania, Italia… Es un espacio donde se puede encontrar literatura cubana bajo un mismo techo, algo muy raro en España.
Es la cultura cubana en libertad, en democracia.
JAFE: ¿Has abandonado la pintura? ¿Has preferido otro tipo de expresión artística?
LA: No. La pintura es mi áncora. Es la práctica íntima a la que siempre regreso. Cada vez es menos visible, pero sigo pintando. A la vez me expando: literatura, cine, gestión cultural. Soy una persona que va abriendo puertas. Eso es bonito, pero también es duro, porque a veces dejas las puertas abiertas y viene el frío.
JAFE: Y además, ahora eres padre…
LA: Sí, acabo de ser papá. Siento que estoy naciendo también: leo libros infantiles, descubro el mundo de nuevo. Todo pasa a segundo plano.
JAFE: Tú has tenido una vida artística y personal disruptiva, y también se me ocurre que no hay nada más disruptivo que querer regresar a un lugar de donde todo el mundo se va. La pregunta que se me ocurre es: ¿hay alguna puerta abierta para Cuba?
LA: No pienso regresar a vivir, pero nunca he cortado el vínculo. Mantengo contacto con escritores dentro de Cuba. He abierto puertas editoriales españolas a autores cubanos. En los ciclos de lectura siempre incluimos autores que siguen en la isla.
Cuba es un espacio al que siempre me gusta mirar: qué pasa allí, quién está allí. Me encantaría que si algún día hay una Cuba democrática, poder participar en algo como lo que hacemos aquí en Arenales.
JAFE: ¿De dónde sale la politización de los artistas cubanos contra el autoritarismo?
LA: Hay referentes importantes. Uno es Tania Bruguera. Yo creo que Tania consigue, con la Cátedra Arte de Conducta y luego con el Instituto de Activismo Hannah Arendt, una plataforma en la cual los artistas y los intelectuales pueden sentarse a discutir y a formar parte del espacio cívico cubano.
Dicho esto, tengo que reconocer que a mí esa influencia me llegó desde antes, justamente desde la casa de Rafael Almanza. Rafael Almanza es uno de los fundadores de la Peña del Júcaro Martiano, un espacio que existe en Cuba, en Camagüey, desde 1995. Creo que solo antes de eso existe el Espacio Aglutinador, que es otro espacio también fundado por Sandra Ceballos y Ezequiel Suárez.
Más que política, es una formación cívica: cómo afrontar la barbarie del autoritarismo.
JAFE: Gracias, Lester, por esta conversación.
LA: Gracias a ustedes por la oportunidad.
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