Durante las últimas dos décadas, muchos habitantes de Caibarién —ciudad ubicada en la costa norte de Villa Clara— miraron los hoteles que se multiplicaban en los islotes de Cayo Santa María, Las Brujas y Ensenachos como los mejores sitios posibles para trabajar. En una Cuba donde casi ningún empleo estatal ofrece prosperidad, las instalaciones turísticas, en su mayoría propiedad del Grupo Gaviota S. A. —parte del conglomerado de empresas militares Gaesa—, recibieron de la llamada «Villa Blanca» y los municipios cercanos su principal fuerza laboral.

Pero ahora, en plena «temporada alta» —cuando se supone que más visitantes extranjeros lleguen a Cuba escapando del invierno en el hemisferio norte—, varios hoteles cerraron y un número indeterminado de trabajadores se enfrentan a la incertidumbre de lo que ocurrirá con sus empleos, en medio de la implementación de un plan «multisectorial de contingencia» anunciado por el gobernante Miguel Díaz-Canel.

Una persona que trabaja en la recepción del hotel Valentín Perla Blanca recibió la noticia con sorpresa a inicios de febrero de 2026. De un día para otro, en la instalación se estaban haciendo inventarios «porque sacaron a los pocos clientes que había» para cerrar el hotel cuanto antes. Ella debe quedarse en casa a esperar que las cosas «mejoren», mientras que otros trabajadores serán reubicados en los hoteles que se mantengan ofreciendo servicios.

Según un documento publicado por Diario de Cuba (DDC), los clientes recibieron la siguiente notificación: «Su reservación ha sido transferida al Hotel Playa Cayo Santa María, ubicado en el área. Las fechas y condiciones se mantienen sin modificación, por lo que puede disfrutar su estancia sin cambios».

Foto: DDC

Según informó el operador canadiense Transat a agentes de viaje, hasta el 6 de febrero de 2026 también habían cerrado en el polo villaclareño los hoteles Sol Cayo Santa María y Meliá Buenavista.

«Han cerrado los hoteles de menor ocupación por un tema de ahorro energético. Los han relocalizado en los que más clientes tienen», dijo a elTOQUE una persona que prefiere el anonimato por temor a perder su puesto en el área Comercial de uno de los resorts que continúan operando.

En elTOQUE protegemos las identidades de los trabajadores contactados para evitar represalias de Gaviota, entidad que pertenece a las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR) y que tiene contratos con distintas cadenas internacionales para la gestión de los hoteles.

La «locomotora» sin combustible

La «contingencia» ha sumado en las últimas semanas otro capítulo a la larga crisis nacional cubana, en un colapso que se ha producido en cámara lenta, pero indetenible, durante el último lustro. En enero, los cortes de electricidad afectaron a diario a la mayor parte de La Habana y pueden durar un día y hasta dos en el resto de las provincias, según denuncias recibidas por este medio.

Sin combustibles para operar la generación distribuida y para transportar al personal de los hoteles, al Gobierno cubano le resulta cada vez más difícil mantener la burbuja en la que ha intentado aislar el turismo del resto de la nación.

En los primeros días de febrero de 2026, operadores de viaje y aerolíneas de Canadá, el principal país emisor de turistas a los cayos de Villa Clara (y a Cuba), han tenido que modificar sus políticas comerciales o suspender servicios.

Estas son las medidas para la contingencia en Cuba

En principio, el escenario proyectado para la contingencia es de un mes, según comunicaron funcionarios a estudiantes de educación superior en la capital. Pero el panorama es incierto.

De acuerdo con Ricardo Torres Pérez, investigador invitado de American University (Washington D. C.), «aunque la escasez energética en Cuba ha empeorado en el último mes debido a la renovada presión estadounidense para restringir el acceso de la isla al combustible, la crisis en sí no es nueva».

En un análisis publicado en LinkedIn, Torres defiende que las medidas para reducir la dependencia de combustibles fósiles, como el despliegue de parques solares en 2025, han sido insuficientes. Para el economista, el Gobierno cubano no asignó inversiones a largo plazo para garantizar la generación y distribución eléctrica, y en cambio «permitió que la red (…) envejeciera hasta volverse frágil».

El viceprimer ministro, Oscar Pérez-Oliva Fraga, dijo el 7 de febrero de 2026 que las autoridades pretenden, con el escaso combustible del que disponen, «garantizar la sostenibilidad de aquellos sectores que generen ingresos en divisas». Entre estos últimos está el turismo, aunque el rubro ha visto cómo cae el número de visitantes, indicador que no ha regresado a las cifras anteriores a la pandemia de la COVID-19.

En 2025, 17 destinos caribeños reportaron más llegadas respecto al año anterior, entre ellos República Dominicana, Guyana, San Vicente y las Granadinas, Curazao, Trinidad y Tobago, Puerto Rico y Dominica, según el investigador José Luis Perelló. Pero Cuba quedó muy por detrás de sus competidores, pues cerró 2025 con 1 810 731 llegadas internacionales, una caída del 17.8 % respecto a 2024 (2.20 millones) y un 25.7 % menos respecto a 2023 (2.44 millones), según datos oficiales.

Como en casi cualquier actividad económica en el país, el déficit extremo de combustible solo ha agudizado una debacle que ya existía.

Pérez-Oliva afirmó en la televisión estatal: «se ha diseñado un plan en el turismo para reducir los consumos energéticos, compactar las instalaciones turísticas, y aprovechar la temporada alta que está transcurriendo en estos momentos en nuestro país».

Sin embargo, «el plan» no es conocido por los trabajadores consultados por elTOQUE. La estrategia de las autoridades para mantener respirando el cuerpo maltrecho del turismo ha sido comunicada verbalmente y sin claridad de plazos ni alcance real de la situación de «contingencia».

«Llegaron y sin decir nada, sin dar explicaciones, les dijeron que iban a cerrar [el hotel], los mandaron para la casa y comenzaron a hacer inventario», dijo a elTOQUE una persona cercana a una de las afectadas.

Según habitantes de Caibarién con conocimiento del asunto, los trabajadores con puestos «fijos» en los hoteles que deben ir para sus domicilios recibirán el 60 % de sus salarios.

Sin embargo, a los empleados del polo que tienen contratos parciales «los regresan para la casa, sin trabajo, sin cobrar nada, hasta que pase esto, porque nadie sabe, no han dado una explicación del tiempo que pueda durar», dijo una de las fuentes. Además, afirma que este sería el caso de gran parte de la fuerza laboral, porque los trabajadores fijos son menos que los provisionales.

Muchos de ellos no saben todavía qué harán para ganarse la vida. Los mensajes de un grupo de WhatsApp en el que participan varios jóvenes trabajadores del turismo, a los que tuvo acceso elTOQUE, evidencian el desconcierto: «Padre santo, vamos para mal», «Me deprimo», «Yo no tengo trabajo», «Cerraron mi hotel hasta nuevo aviso…».

«Aquí está el pueblo entero sin dormir, volviéndose loco, viendo lo que está pasando», dijo una persona cercana a varios de los que han quedado desempleados.

elTOQUE intentó obtener información del Ministerio de Turismo de Cuba y del Grupo Gaviota sobre qué medidas específicas estarían implementando y las condiciones en que quedaban los trabajadores enviados a sus casas o desplazados hacia otros puestos, pero al momento de publicar esta nota no ha recibido respuesta.

Dos personas empleadas en el polo turístico villaclareño explicaron lo que parece ser otra de las medidas para paliar la crisis: los trabajadores deben permanecer siete días internados en los hoteles donde laboran, y luego descansan una semana, porque «no hay combustible» para garantizar el transporte diario.

«Aquí a cada momento se vive algo diferente, pero hasta ahora se sigue operando», dijo a elTOQUE una trabajadora del Sanctuary and Grand Memories, en Cayo Santa María.

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Según explica, en su hotel se enteraron «de boca en boca» que recibirán clientes y trabajadores reubicados, porque no hubo «nada escrito» de parte de la dirección que les comunicara el plan.

Un problema nacional

La crisis del turismo, una de tantas que hoy azotan a la sociedad cubana, influyó en la contracción en 2025 del producto interno bruto (PIB) de Cuba en un 5 %, de acuerdo con un reporte del oficialista Centro de Estudios de la Economía Cubana (CEEC), citado por EFE.

«La economía profundizó su contracción en el año, de modo que se consolidó un patrón de estancamiento y ausencia de recuperación» en una caída del PIB de más 15 % desde 2020, según el documento revisado por EFE, que también señala la «ausencia de reformas estructurales y macroeconómicas» de peso.

Con estos antecedentes, la «contingencia» llegó a inicios de 2026 a los hoteles de playa cubanos, lo que no augura una recuperación en el rubro y sí un progresivo desplome a lo largo del país. Además de los establecimientos con baja ocupación en los cayos de Villa Clara, otros hoteles ubicados en Cayo Coco (Ciego de Ávila), Varadero y Holguín suspendieron operaciones, lo que derivó en la reubicación de huéspedes y en la revisión de contratos con turoperadores extranjeros.

El operador turístico canadiense Transat notificó a agentes de viaje que en Cayo Coco (Ciego de Ávila) dejaron de operar los hoteles Iberostar Origin Playa Pilar, Gran Muthu Imperial Cayo Guillermo, Iberostar Origin Daiquiri, Tryp Cayo Coco y el Hotel Mojito.

En Varadero (provincia Matanzas), cerró el Hotel El Patriarca, mientras que en Holguín se reportó la suspensión del Gran Muthu Ensenada.

Por su parte, la hotelera española Meliá «redujo su disponibilidad hotelera» en tres instalaciones, «basada estrictamente en los niveles de ocupación», según reportó la agencia de noticias EFE.

«Estoy muy ansiosa, estoy lista para volver a casa», dijo Tracy Black al medio CTVNews.ca, desde un hotel en Cayo Coco, donde se encuentra con su anciana madre.

«Estas han sido, con diferencia, las peores vacaciones que he tenido. Ni siquiera las consideraría vacaciones», agregó Black.

La turista canadiense afirmó: «la otra noche, tuvimos un apagón de tres horas en el que nos sentamos en nuestras habitaciones en la oscuridad (…). El otro día tomamos un taxi desde el mercado y él chofer estaba cerrando su servicio porque en cuanto se quedara sin combustible no habría más disponible».

En medio de las noticias por la escasez de combustible de todo tipo, Air Canada y otras aerolíneas anunciaron la suspensión de su servicio a Cuba. Durante los próximos días, Air Canada «operará vuelos vacíos hacia el sur para recoger a cerca de 3 000 pasajeros que ya se encuentran en destino y regresarlos a casa», informó en un comunicado la compañía.

Pero turistas como Tracy Black temen que ni siquiera haya combustible para ir en autobús del resort al aeropuerto a tiempo para tomar los vuelos. Black dijo que Air Canada no les permitirá cambiar sus vuelos para regresar temprano a casa.

«No hemos tenido ninguna comunicación de nadie. Solo deseo que Air Canada coopere más para intentar llevarnos a casa».

Otras compañías aéreas como Iberia (España) y Air Europa han tomado diversas medidas para intentar mantener sus vuelos a Cuba, por el momento.

En La Habana, la cadena de capital tailandés Minor dejará de explotar los hoteles Capri y NH Collection Victoria, que gestiona en el Vedado. Fuentes empresariales citadas por EFE destacan que el clima de negocios en la isla es «complejo» y se refleja en el turismo, el cual registra tasas de ocupación hotelera que apenas superan el 20 %.

Para el doctor en Ciencias Económicas Pedro Monreal, un hipotético y prolongado escenario de «“cero importaciones” de combustibles haría inviable el soporte energético del sistema económico en Cuba».

El experto afirmó en X que el ahorro y el uso de energías renovables no pueden sino aplazar el colapso total, pero «las soluciones efectivas corresponden al plano político».

«Vamos a ver en qué para la cosa. Esto está feo», dice una trabajadora del Grand Aston Cayo Las Brujas, uno de los hoteles de Villa Clara que, por ahora, no han cerrado. Agradece tener trabajo, aunque deje de ver durante una semana a sus hijos.