Durante más de 20 años, la política económica cubana ha concentrado sus inversiones en el sector hotelero. A ello habría que sumar que el financiamiento externo representa apenas un tercio de las inversiones, mientras que el conglomerado militar Gaesa costea el resto.

La inversión hotelera se convierte en pagos a empresas encargadas de edificar las obras. Por esa razón, una de las grandes ganadores de la política de inversión cubana son las empresas constructoras con las que Gaesa hace contratos. 

Llame la atención entonces que los hoteles de máxima clasificación han sido construidos por una misma empresa. Su nombre es Bouygues.

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La compañía

Bouygues S. A. es un grupo industrial con sede en Francia, creado en 1952 por Francis Bouygues, principal empresario de la construcción de la nación gala, según el periódico El País.

De acuerdo con cifras de Forbes, en 2022 Bouygues facturó más de 44 000 millones de dólares, un monto muy superior al de Toyota y que ilustra las dimensiones de la compañía francesa. Bouygues S. A. opera en alrededor de 140 países y posee empresas de telecomunicaciones y medios de comunicación, transporte y construcción. Las empresas son:

Bouygues Telecom. Según informa en su web, es un «operador integral de comunicaciones electrónicas». Ocupa el puesto tres en el mercado de telefonía móvil de su país, al contar con 23.2 millones de clientes, 34.5 millones de instalaciones de Internet por cable y capacidad para ofrecer 4G al 99 % de la población francesa. Es, además, líder local en la implementación de la red 5G. 

TF1. Como «líder en televisión abierta francesa», TF1 facturó 2 297 millones de euros en 2023 y contaba con 2 888 empleados en 13 países, declara en su página oficial la entidad gala. Actualmente, es el propietario único de ocho canales de la televisión francesa.

Equans. Es la empresa de vanguardia en el sector de energía y servicios, al facturar casi 18 800 millones de euros y ejecutar más de 800 000 proyectos anuales. Cuenta con más de 90 trabajadores de alta calificación y una fuerte presencia en Europa, América del Norte, Asia y Oceanía, informa en su sitio oficial.

Colas. Es una filial dedicada a la construcción de vías de transporte que emplea a más de 65 000 personas, con presencia en 50 países de cinco continentes, con lo que mantiene en funcionamiento más de 1 000 unidades operativas y de 3 000 centros de producción. Aspira a ser líder del sector. En 2023, según revela en su web, facturó 16 000 millones de euros.

Bouygues Immobilier. Empresa dedicada a «diseñar espacios habitables que tengan en cuenta a todos los usuarios y en todas las escalas: la del proyecto, el barrio y la ciudad». Cuenta con 1 639 empleados en Francia, Polonia, Bélgica y España, 31 agencias y cuatro subsidiarias, informa su sitio oficial.

Bouygues Construction. Emplea a más de 32 000 trabajadores en alrededor de 60 naciones y en 2023 facturó 9 800 millones de euros. En el ranking de Construcción Latinoamericana, portal especializado en el sector, es la séptima empresa por volumen de ventas. Entre sus obras destaca el túnel del Puerto de Miami, el Sports Hub de Singapur, el estadio de Francia y el Eurotúnel.

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Investigaciones por corrupción

Entre 1989 y 1996, Bouygues formó un cartel junto con las empresas francesas Suez-Lyonnaise y Vivendi. Un cartel es una asociación entre empresarios para eliminar a sus competidores, por lo tanto, es una práctica económica prohibida en muchos países. Así obtuvieron contratos opacos para la construcción de escuelas en París, de acuerdo con la organización Freedom for Sale. A través de los contratos, el cartel realizaba sobrefacturación y limitaba la competencia, lo que le reportó un beneficio extra de 500 millones de dólares. La prensa denunció los hechos y Bouygues, luego de ser investigada, recibió condena por malversar fondos públicos.

El 30 de noviembre de 1995, tres directivos de Bouygues fueron acusados de corrupción. Unas semanas después, el director de la constructora, Martín Bouygues, fue interrogado por agentes de la Policía de Lyon, de acuerdo con reportes del periódico francés Les echos, especializado en temas económicos. Se trataba de un caso de depósitos ilegales y fraude en un banco suizo. Martín Bouygues admitió que había pagado a un fondo secreto para ocultar su financiamiento al alcalde de Lyon.

En 1996, la empresa fue investigada nuevamente por fraude y soborno; en esta oportunidad por la formación de otro cartel para obtener contratos para la construcción de obras como el tren de alta velocidad TGV y el puente de Normandía. 

Al año siguiente, la empresa fue incluida en una investigación por facturación falsa y uso indebido de activos corporativos que dañó alrededor de 40 empresas parisinas, registra la enciclopedia de habla inglesa Encyclopedia.com. Bouygues recibió una multa de 19 millones de euros.

Bouygues también se vio involucrada en escándalos fuera del continente europeo. El fiscal Germán Juárez, del Equipo Especial Lava Jato, presentó pruebas encontradas en la investigación «Club de la construcción» de 18 empresas que habían sobornado a funcionarios públicos para obtener contratos, de acuerdo con el periódico peruano Gestión. Las empresas involucradas pagaban, mediante efectivo, contraprestaciones por medio de contratos ficticios y depósitos en cuentas. Entre las entidades económicas acusadas por la fiscalía estaba Conalvia, una filial de Colas, perteneciente a Bouygues.

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Presencia en Cuba

Bouygues Construction tiene presencia extendida en Cuba desde 1999 y en 2017 contaba con 22 proyectos en el país caribeño, declaró el consorcio. Hasta hoy, la empresa ha levantado en la isla más de 30 000 habitaciones, lo que representa, según las cifras francesas, la mitad de los hoteles del país y la totalidad de los de cinco estrellas. El polémico hotel K23 también lo está edificando la transnacional francesa, revela una tesis de diploma del Instituto Superior de Diseño de La Habana. 

Desde el 2000, relata el periódico oficialista Trabajadores, Bouygues opera en Cuba bajo la figura de Arcos-BBI (Bouygues Bâtiment International). Se trata de una Asociación Económica Internacional (AEI) —una especie de empresa mixta, pero que no suele tener personalidad jurídica— entre el emporio francés y el Ministerio de la Construcción cubano y cuya sede se encontraba en Varadero en 2017. Ese año, un trabajo de diploma de la Universidad Central Marta Abreu de Las Villas reveló que Bouygues había formado otra AEI llamada (AEI UCM-BBI) en conjunto con la empresa Unidad Constructora Militar (UCM), perteneciente a las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR).

El inversionista de las obras hoteleras que Arcos-BBI y UCM-BBI realizan es Almest S. A., una inmobiliaria perteneciente al consorcio militar Gaesa, aseguró una investigación del medio cubano elTOQUE en 2019.

Bouygues está presente en otros sectores de la economía de la isla. En 2016, la Corporación de la Aviación Cubana S. A. entregó a Bouygues Batiment International la gestión del Aeropuerto Internacional José Martí, de La Habana, informó el periódico oficialista Escambray. 

Durante la Feria Internacional de La Habana de 2016, la Unión de Ferrocarriles de Cuba (UFC) firmó un contrato con la Sociedad Nacional de Ferrocarriles Franceses (SNFC) para que Colas, de Bouygues, reparara parte de la red ferroviaria cubana, reportó Martí Noticias.

En 2016, la web oficial de la Zona Especial de Desarrollo Mariel afirmaba que una filial de Bouygues se establecería dentro de su espacio. En 2018 debieron iniciar sus operaciones, según el periódico oficialista Granma.

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Miami y el embargo

Bouygues trabaja cerca del exilio cubano. Tiene oficinas en Miami, donde realiza operaciones a través de Americaribe LLC. La empresa es una contratista del gigante francés con presencia en Estados Unidos desde 2002, de acuerdo con su web oficial. 

Realizó el Brickell City Center, inaugurado en noviembre de 2016; The Flamingo Residence, terminando en 2021; y el condominio The Art, en Miami Beach, entregado en 2019.

Cuando culminó la obra del Brickell City Center, el gerente ejecutivo de la empresa gala en Miami era el señor Víctor Dos Santos, quien estuvo al frente de la sucursal entre agosto y diciembre de 2019, de acuerdo con la información que ofrece su perfil de LinkedIn. 

Dos Santos, quien lleva 35 años trabajando para BBI, fue director de Arcos-BBI entre 2017 y 2018 en Cuba y luego ocupó otro puesto de gerencia en Miami, entre 2018 y 2020.

Legalmente, no existe registro de demandas contra BBI por hacer negocios con militares del régimen cubano y con Estados Unidos. Según el portal CubaTrade, tampoco ha sido afectado por la activación del Título III de la Ley Helms-Burton luego del 2 de marzo de 2019, aunque el 40 % de las demandas por el concepto en la Unión Europea han sido contra otras empresas francesas.