El 18 de junio de 2026, el primer ministro cubano, Manuel Marrero Cruz, presentó ante la Asamblea Nacional del Poder Popular un paquete de 176 propuestas de transformaciones económicas y sociales que fue aprobado de forma unánime por el Parlamento. En la lista estaba la decisión de abrir el turismo al sector privado, rubro exclusivo del Estado en el pasado.
Marrero Cruz adelantó ante la Asamblea que se pretendía autorizar, entre otras, la operación de agencias de turismo y guías turísticos privados, todo ello con el propósito de levantar a la denominada «locomotora» de la economía cubana.
A finales de junio, el Consejo de Ministros aprobó el paquete de reformas con algunas actualizaciones. Sin embargo, hasta la fecha no ha trascendido ninguna norma relacionada con el turismo o calendario de implementación de las transformaciones propuestas.
Mientras tanto, en la isla guías y agencias privadas esperan con distintas expectativas la aplicación de las reformas. «Conozco gente que ha trabajado conmigo y está esperando a que pase algo», comenta Cecilia, una guía turística que trabaja para dos agencias.
Una de ellas no ha manifestado ningún entusiasmo; la otra está operando mediante alternativas para asegurarse una posición en el país mientras las transformaciones se concretan. «Yo personalmente no tengo expectativas», sentenció Cecilia.
Los especialistas coinciden en que el impacto de las medidas dependerá de las reglas que acompañen la reforma. Sin un marco regulatorio claro, la autorización de agencias de viajes o guías turísticos privados difícilmente se traducirá en una transformación del sector.
El economista Pavel Vidal apuntó la importancia de asegurar los derechos de propiedad, garantías contractuales, menor discrecionalidad administrativa y mecanismos confiables para resolver conflictos. «Sin esas condiciones, los anuncios pueden generar expectativas, pero difícilmente generarán suficientes compromisos de inversión a largo plazo», agregó el especialista en una columna en elTOQUE.
Las reformas llegan, además, en el momento más delicado que ha atravesado la industria turística cubana en décadas. Según datos de la Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI), en 2025 el país recibió poco más de 1.8 millones de visitantes internacionales, muy por debajo de la meta gubernamental de 2.6 millones y lejos de los 4.2 millones registrados en 2019. La tendencia se ha agravado en 2026: entre enero y mayo arribaron 359 491 turistas, una caída del 58.4 % respecto a igual período del año pasado.
Más allá del diseño institucional, algunos especialistas del turismo señalan que la principal oportunidad radica en aprovechar la experiencia acumulada por las cadenas hoteleras internacionales que operan en la isla desde hace más de tres décadas. Ignacio Vasallo, fundador de Turespaña y primer director de la Organización Mundial de Turismo, aseguró para El Economista que las cadenas españolas habrían perdido cifras millonarias por la imposibilidad de repatriar divisas desde Cuba.
Aunque la isla ha dejado de ser una prioridad estratégica para ellas, en su columna de opinión, Vasallo concluyó que no abandonarían definitivamente el país dada su ventaja competitiva. Esas cadenas podrían facilitar la incorporación de operadores privados a las cadenas de valor del turismo. Sin embargo, esa integración requeriría reglas que permitan relaciones comerciales más flexibles entre los nuevos actores y las empresas mixtas que administran buena parte de la planta hotelera cubana.
Por otro lado, hace ya un mes que las principales cadenas hoteleras redujeron o terminaron sus operaciones en la isla.
El economista Pavel Vidal explicó también en elTOQUE que «la salida de cadenas internacionales como Meliá, Blue Diamond e Iberostar debe entenderse como un golpe adicional a un sector turístico que ya venía muy deteriorado».
La limitada conectividad aérea, las dificultades para acceder a sistemas internacionales de reservas y pagos, la escasez de combustible y los apagones afectan la competitividad del turismo cubano y reducen el margen de maniobra tanto del sector estatal como del privado.
La recuperación del turismo dependerá no solo de abrir nuevos espacios al sector privado, sino también de revertir una crisis de competitividad que trasciende el modelo de gestión y limita a uno de los principales generadores de divisas de la economía cubana. Los desafíos para agencias y guías como Cecilia son significativamente grandes, quienes esperan que la situación actual cambie. «Creo que la apertura, eventualmente, va a funcionar, y entonces valoraré las opciones», concluyó.
