La preocupación es visible en las redes sociales. El 30 de septiembre de 2024 podría finalizar la medida que ha permitido la entrada de productos básicos que escasean en Cuba. La suspensión del cobro de aranceles por la importación sin carácter comercial de alimentos, productos de aseo, plantas eléctricas, medicamentos e insumos médicos, ha significado un alivio para muchos cubanos, en medio de la profunda crisis que vive el país. La resolución del Ministerio de Finanzas y Precios fue aprobada en un contexto de gran descontento popular cuando detonaron las protestas de julio de 2021. 

Al acercarse la fecha de término, y sin que se haya anunciado una nueva prórroga, muchos cubanos se preguntan qué pasará. «Hay más miseria, escasez y necesidad que cuando se tomó esa medida», comentó la cubana Dixia Escalona en la cuenta de Facebook de elTOQUE. También Yordanis Borjas dijo que gracias a esas importaciones los cubanos están sobreviviendo porque en las farmacias no hay medicinas. «Si el gobierno no puede garantizar medicamentos, analicen bien cada medida porque al final el perjudicado es el pueblo», alertó en la plataforma Josefina Pérez. 

Otros usuarios compartieron sus experiencias con el envío de paquetes y aseguraron que dependen de que la norma siga vigente para aliviar la situación de sus familiares en la isla. «Si quitan la exoneración, será imposible seguir enviando comida y medicinas. Ya las tarifas de las agencias son altas y, con los aranceles, muchas familias no podrán recibir nada», afirmó Julia García, una cubana residente en Florida. 

Yordan Hernández, otro cubanoamericano, asegura que el Gobierno cubano ha utilizado la exención como una válvula de escape ante la escasez, pero no ha hecho nada para solucionar los problemas estructurales. 

En septiembre de 2024, el vicejefe primero de la Aduana, William Pérez, dijo en X que enfrentar el incremento del tráfico ilegal de divisas es «una prioridad». ¿Habrá nuevas restricciones sobre otros productos? 

Aquí te explicamos varias claves sobre la exención arancelaria y cuáles son los cambios que podrían afectar a quienes envían o reciben mercancías en la isla. 

1. ¿Qué es la exención arancelaria?

El 15 de julio de 2021, el Ministerio de Finanzas y Precios emitió la Resolución 309 que autorizó «excepcionalmente y con carácter temporal hasta el 31 de diciembre de 2021, la importación sin carácter comercial, sin límites en su valor y exenta del pago de los aranceles de aduanas, de alimentos, aseo y medicamentos, por la vía de pasajeros como equipaje acompañado».

Durante los primeros quince días de su implementación, se registraron 4 620 bultos exentos de pago en el Aeropuerto Internacional José Martí, de La Habana. La cifra inicial fue de 112 toneladas en productos importados. 

En junio de 2023 se permitió también la entrada de insumos médicos asociados al tratamiento de personas encamadas, así como de plantas eléctricas con una potencia superior a los 900 vatios. La exención arancelaria se ha prorrogado varias veces. 

2. ¿Qué se puede llevar a Cuba hasta el 30 de septiembre de 2024?

El valor total de los productos llevados por los viajeros puede ser de hasta 500 dólares estadounidenses, o el peso equivalente a 50 kilogramos. También se permite el envío de paquetes por vía aérea, marítima o postal de hasta 200 dólares o 20 kilogramos. Los artículos deben estar separados del resto del equipaje para poder acceder a los beneficios aduaneros. 

3. ¿Qué puede pasar después de esa fecha?

Si el Gobierno cubano decide no extender la exención arancelaria, a partir del primero de octubre, quienes envíen productos al país deberán pagar aranceles por encima de los 30 dólares del valor del paquete (o tres kilogramos en peso). 

Esto afectaría significativamente a las personas que dependen de los envíos para abastecerse de productos esenciales. Varios medios independientes reportan que las agencias dedicadas a esa actividad comercial ya están tomando medidas para acelerar los despachos de paquetes antes de que expire la resolución.

4. ¿Se espera una nueva prórroga?

Aunque hasta ahora no ha habido confirmación oficial sobre una nueva extensión, las declaraciones gubernamentales generan muchas dudas. El discurso oficial sostiene que la medida se ha adoptado «de manera excepcional y temporal» debido a las restricciones en las ofertas de productos básicos, culpando principalmente al embargo de Estados Unidos y la crisis económica internacional. 

En diciembre de 2023, el primer ministro cubano Manuel Marrero Cruz aseguró que muchas personas «se han aprovechado» de esa posibilidad para importar productos que después se venden en el mercado informal a «precios especulativos». 

El jefe de la Aduana General de la República, Nelson Reyes, afirmó en marzo de 2024 que muchos viajeros han transportado grandes volúmenes de mercancía para la venta. La idea de que la medida ha fomentado el mercado informal y el aumento de los precios es común en la narrativa estatal. Por ejemplo, en julio de este año, Marrero volvió a criticar a las «personas que se dedican a traer productos exentos de pago arancelario».

Hasta hoy no se han dado señales claras de si la medida será prorrogada más allá de septiembre. No obstante, la crisis agravada por la escasez de productos básicos podría llevar a una nueva extensión.

5. ¿Hay mercancías prohibidas por la Aduana?

Recientemente, las autoridades del sector explicaron el procedimiento para el reembarque de mercancías prohibidas o reguladas que son retenidas tras su ingreso al país. 

Según Jorge Luis Bubaire Quintana, jefe de la aduana del Aeropuerto Internacional José Martí en La Habana, el proceso está definido por la Resolución 342, publicada en la Gaceta Oficial. El documento pauta las tarifas que deben abonar los pasajeros que desean llevar de regreso a su país las mercancías que no fueron admitidas. 

Uno de los artículos que ha sido objeto de muchas retenciones son los cigarrillos electrónicos, los cuales están prohibidos en Cuba «por razones de seguridad para la salud», afirmó el funcionario. Además, se mantiene una estricta vigilancia sobre los drones. 

6. ¿Se permitirán las encomiendas a terceros?

A inicios de septiembre la entidad gubernamental informó que se puede llevar «regalos», en respuesta a reportes de medios independientes donde se advertía que los paquetes dirigidos a terceros podrían ser decomisados.

Bubaire Quintana dijo que «no se interferirá con la intención de aquellos viajeros que traen regalos destinados a su consumo o al de sus familiares y amigos, siempre que se haga de manera legal y cumpliendo con las normativas establecidas en nuestro país». Pero la decisión de lo que puede ser considerado o no como obsequio, puede quedar en manos de un oficial de Aduana. 

Por otro lado, no es la primera vez que el Gobierno se manifiesta contra las llamadas «mulas». En marzo de 2018, la Aduana cubana señaló mediante un comunicado que cualquier pasajero que actúe como portador de encomiendas ajenas asume la plena responsabilidad administrativa y penal derivada del contenido del envío.